새빨갛고, 검고 기분 나쁜 여우 얼굴이 한가운데 박혀 있는 두툼하고 수상한 무서운 이야기책. 인 줄 알았는데 무려 뉴베리 아너상 수상작! 냉큼 빌려 읽었는데 몰입도가 장난 아니다.

정체불명의 노란 질병에 걸려 눈이 끈적이는 검은색으로 변한 스승이 새끼 여우들을 물어뜯는 이야기, 잔인한 여섯 누나들과 무시무시한 발톱마왕 이야기. 그 속에서 살아남은 어린 여우 미아와 율리는 어린 여우들에게 닥쳐서는 안 되는, 잔인하고 무섭고 오싹한 일들에 부딪친다. 이 둘이 차근차근 위험을 이겨 내면서 성장하는 모습이 긴박한 사건들과 몰아치는 문장들 사이사이 비친다. 이 이야기는 한 이야기꾼이 7마리의 새끼 여우들을 앉혀두고 미아와 율리의 모험을 들려주는 식으로 전개된다. 이야기꾼의 이야기에 겁에 질린 6마리 새끼 여우는 이야기 도중 집으로 돌아가지만, 막내 여우만이 이야기를 끝까지 듣는다. 책의 마지막 부분에서는 그 이야기꾼의 정체를 작은 반전처럼 밝힌다.

이야기꾼이 새끼 여우들에게 이야기를 들려주는 새까만 동굴 속에서 햇살 비치는 숲, 작은 동물 우리 등으로 쉼 없이 이동하며 미아와 율리를 따라가다 보니 이런 생각에 마음이 쓰라려졌다. 왜 꼭 이 둘이어야만 했을까. 한순간에 모든 것을 잃은 새끼 여우 미아, 한쪽 다리가 졸아든 채로 태어난 율리. 왜 꼭 이 둘이어야만 했을까. 어려운 일들이 겹치고 겹쳐도 새로운 힘을 내는 둘을 보며 용기에 관해 생각했다. 이 둘의 용기는 요즘 세상에 가장 필요한 것들 중 하나라고 생각한다.

어리고 약한 새끼 여우였던 미아와 율리 사이로 정신없이 몰아치는 사건들을 전부 지나치니 책장은 얼마 남지 않았고 어느새 훌쩍 성장한 미아와 율리를 발견할 수 있었다. 나도 이렇게 수없이 조그마한 일들을 지나치고 나면 훌쩍 커 있을까. 지금 이 순간순간을 천천히 음미하고 정성스레 산다면 미아와 율리 보다는 행복한 어린 시절을 보낼 수 있지 않을까.

미아, 율리와 함께 이야기 속으로 빨려들어가 함께 모험했다. 이 책은 거의 마지막까지도 변화하는 세상과 알 수 없는 미래를 보여준다. 어쨌거나 지금 난 이 이야기를 알고 있다. 그것이 조금 안도가 된다. 적어도 지금 이 순간 동안은.

잘 자라, 어린 여우들!

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5학년

어린 여우를 위한 무서운 이야기

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