옳은 선택에 대한 질문

고전은 책의 종류 중 우리가 쉽게 다가가지 못하는 책인 것 같다. 고전을 읽는다는 것이 중요하다는 건 알겠지만 어떤 고전을 어떻게 읽어야 할지 막막할 것이다. 그런 상황 속, "토끼전" 은 다른 고전들에도 흥미가 생기게 만드는 시발점 이 되어 준다. 웃음과 흥미를 일으키는 이야기와 그 속의 등장인물들의 대사는 고전에 대한 부담감과 재미없고, 어른들이 읽으라고 권하는 책이라는 고정 관념을 부숴준다. 하지만 고전들이 그렇듯이 "토끼전"도 재미만 있는 것이 아니다. 풍자와 비판거리들도 가득하지만 그 것을 이야기 속에 숨겨 놓아 독자 스스로가 찾을 수 있게 해준다.

우선, 대부분의 사람들이 모두 알겠지만 "토끼전" 은 병이 든 용왕이 토끼의 간을 먹으면 병이 낫는다는 말을 듣고 자신 의 충성스러운 신하 자라를 시켜 육지에서 토끼를 잡아와 간을 빼앗으려 하지만 토끼의 임기응변으로 위기를 벗어나는 이야기이다. 토끼전은 책뿐만이 아닌 판소리로 먼저 만들어졌는데, 이는 지금까지도 이어져 내려오고 있다. 판소리와 한글 소설은 조선후기 때 유행하기 시작한 문화인데, 그 때 당시엔 그 곳에 백성들의 관심이 모여 있었다. "토끼전" 의 토끼가 용왕을 비롯 높은 사람들을 골려먹는 장면은 백성들에겐 정말 큰 재미이자 사회를 향한 비판 이였을 것이다.

"토끼전" 의 용왕은 자신의 이익을 위해 남의 생명을 함부로 갈취하려 하는 나쁜 사람이다. 그는 심지어 토끼 간을 먹기 전 자라탕을 먹으면 더욱 약효가 좋다고 권하자 자신에게 토끼를 잡아다 바친 충신까지도 잡아먹으려 하는 이기적인 행동도 보였다. 자신의 생명과 직위를 계속해서 유지하기 위해서는 어떠한 행동도 서슴치 않았다. 그런 용왕의 모든 명령을 충성스럽게 따르는 자라가 나는 바보처럼 느껴졌다.

용왕의 신하인 자라의 장점은 충성심이다. 하지만 동시에 단점이기도 하다. 자신의 의견이나 생각은 전혀 없이 잘못된 명령에도 따르는 것은 정말 어리석은 짓이다. 이 바보 같은 충성심은 "동물농장"의 말, 복서와 닮았다. 잘못된 지도자인 나폴레옹을 매우 따르며 그가 하는 모두 명령들을 시행한다. 하지만 무리하다 쓰러져 버리고, 그러한 복서를 돼지들은 도살업자에게 넘긴다. 복서가 맹목적인 순종을 했기에 이런 최후만 남겨진 것이다.

서양의 명작 우리나라의 고전 에서 이러한 공통점을 찾아볼 수 있는 이유는 외국이든 우리나라든 지도자에 따라 사회가 달라지기 때문인 것 같다. 지도자에 따라 지도 방법이 다르고 사람들의 생활도 달라진다. 지도자가 바르지 않으면 사람들과 그들의 생활도 바르게 될 수 없다. 잘못되고 바르지 않은 지도자인 용왕에게 무조건적인 충성을 바친 자라는 토끼를 잡아왔지만 토끼에게 속아 놓쳤다는 이유만으로 귀양ㅇ을 갔다. 이런 모습을 그림으로서 잘못된 지도자와 신하를 풍자했다.

토끼는 지혜를 상징하는 등장인물이다. 토끼는 예전의 우리나라의 상황과 연관이 깊다. 우리나라는 중국과 일본에게 시달리며 물리적인 힘이 강하지 않았다. 토끼도 힘이 강하진 않지만 지혜라는 재능이 뛰어났다. 그리고 토끼는 용왕과 신하들을 골탕 먹였다. 우리나라와 비슷한 토끼가 높은 위치에 있는 인물들을 속이는 장면은 백성들에게 큰 재미였을 것이다. 토끼는 지혜와 용기의 아이콘이지만 그에게도 비판거리를 찾아볼 수 있다. 토끼가 대단한 임기응변으로 위기상황을 벗어난 것은 충분히 칭찬할 만한, 애초에 용궁에 가면 더 편하게 살 수 있다는 자라의 말을 듣고 따라가게 만든 토끼의 욕심이 없었더라면 더 지혜로운 토끼라고 불릴 수 있었을 것 같다. 또 다른 상징은 용기인데, 정말 용왕 앞에서 거짓말을 물 흐르듯 하는 토끼는 간이 부었다고 말할 만큼 대담했다. 나였다면 간이 콩알만해 져서 아무말도 하지 못하다 죽었을 것이 뻔했다. 토끼는 정말 생각할거리가 많은 등장인물이므로 이 이외에도 찾을 거리가 많을 것이다.

토끼전에는 각각의 위치가 모두 다른 들장인물들이 등장한다. 선택해야 할 상황이 닥쳤을 때 그 때 옳은 선택을 하는 것이 그 위치에서의 역할을 잘 해내는 것이라고 할 수 있다. 용왕은 병을 고치기 위해 토끼의 목숨을 빼앗을 것이 아닌 다른 방법을 찾아 봤어야 했고, 자라는 무조건적으로 명령에 따르는 것이 아니라 자신도 생각을 가지고 있어야 했다. 그리고 토끼도 더 지혜롭고 욕심 없이 자라를 따라가지 않는 것이 더 좋았을 것이다. 이런 인물들은 내게 질문을 던진다. 과연 내가 이 자리에서 어떤 일을 하는 것이 옳은 선택일까? 라고 말이다. 난 이제부터 그 질문에 대한 답을 찾아가며 살아야겠다.

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6학년

토끼전

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