최근 한 신문에서 과거 기린이나 코끼리 같은 유명 동물이 없어 큰 관심을 받지 못했던 청주 동물원이 생태 동물원으로 각광 받고 있다는 기사를 본 적이 있다. 늑대, 표범, 스라소니와 같은 멸종위기 동물을 비롯해 총 411마리의 동물들을 보호하고 있다는 기사였다. 이 동물원은 우리가 흔히 갔었던 다른 동물원과는 달리 사파리처럼 동물들을 자유롭게 풀어주며 사육하고 있었다. 이들 동물들은 모두 민간 사육장이나 야생에서 상처를 입고 구조된 동물들이며, 동물원에서는 멸종위기 복원 사업을 위해 동물을 생식세포를 보전하는 센터를 세우겠다는 계획을 밝히기도 했다. 또한, 청주 동물원의 한 수의사는 동물원이 기존에 단순하게 동물을 전시했던 역할 대신, 멸종위기 동물을 보호하고 연구하고 교육하는 기관으로 발전하기를 원한다는 바람을 전한다. 그동안 가족과 즐겁게 동물원으로 나들이 가서 보았던 동물들을 단순히 귀엽고 신기하다는 느낌만 가지고 있었는데 이 기사를 읽고 동물원에 대한 인식과 도시개발로 보금자리를 잃은 야생 동물들에 대해 다시 한 번 생각하는 계기를 가졌으며 ‘방과후 동물 구조단’이라는 책에도 호기심을 가지게 되었다.

‘방과후 동물 구조단’은 주인공인 준우와 보미가 야생동물병원의 야생동물구조단이 되어 다치거나 위기에 처한 동물들을 구조하는 내용의 책이다. 주인공 준우에게는 동물과 대화하고 감정을 교감할 수 있는 능력이 있다. 준우와 보미는 족제비, 제비, 백로, 엄마가 없는 너구리, 고라니, 강으로 이동하는 흰뺨검둥오리 가족, 날개가 부러진 수리부엉이를 차례로 구출한다. 가장 기억에 남는 장면은 엄마가 없는 너구리를 구출하는 이야기인데 등산을 하던 아주머니가 어미 없는 새끼 너구리를 데리고 내려오자 준우가 성급한 구조는 납치를 한 것과 같다며 화를 낸다. 만약 나였다면 어떤 행동을 했을까? 나는 너구리를 데리고 내려오지 않았을 것이다. 사람이 있으면 엄마가 접근하지 못할 수 도 있고 내가 잘 키워 줄 자신도 없기 때문이다. 아주머니의 행동이 어미 없는 어린 새끼를 돌봐주려고 한 좋은 의도인데도 준우가 화를 내는 이유는 무엇일까? 너구리의 엄마는 새끼를 잠시 두고 먹이를 찾으러 간 것일 수도 있는데 야생동물에 대한 지식이 없는 아주머니가 새끼의 엄마를 찾아보거나 기다리지 않고 그대로 가지고 내려 왔기 때문이다. 집에서 길들여진 야생동물은 다시는 야생으로 돌아갈 수 없고 영원히 엄마를 잃게 된다. 나는 이 사건에서 우리가 야생동물에 대한 지식이나 마주쳤을 때의 수칙을 너무 모르고 있다는 생각이 들었다. 또한 로드킬을 당한 너구리를 보았을 때 먹이를 찾아 이동했을 뿐인데 사람들이 만들어놓은 차도와 자동차에 의해 희생당할 수 밖에 없는 동물에게 미안한 마음이 들었다. 주인공 준우도 위기에 처한 동물을 구조를 할 때 마다 동물들을 다치게 하고, 보금자리를 잃게 하는 사람들에게 매우 화를 내고 동물들에게 미안한 감정을 느낀다. 그리고 우리에게 야생동물에 대한 지식이나 마주치거나 구조할 때의 수칙에 대해서도 자세히 이야기 한다. 가장 기억에 남는 수칙은 동물을 구조할 때 눈을 가려서 불안함을 덜어주기, 함부로 새끼를 데려다 키우지 않기, 먹이 주지 않기, 치료 후 방생 할 때 발견 장소에 다시 풀어주기, 새총을 쏘거나 괴롭히지 않기, 유리창 버드세이버 활동 등이다. 집에서 가재, 장수풍뎅이, 물고기 등을 키워봤는데 동물을 집에서 키운다는 것은 생각 보다 어려운 일이었다. 끝까지 책임지지 못하면 처음부터 키우지 말아야 한다. 특히, 야생 동물은 절대로 집에서 키우지 말아야 한다고 생각한다.

이 책을 읽고 우리나라와 세계 각 국에서는 어떻게 야생동물을 보호하고 있는지, 내 스스로 어떤 행동을 실천할 수 있을지 생각해 보았다. 우리나라에서는 야생동물 보호구역의 지정, 덫·올무 제작금지, 불법 포획된 야생 동물의 포획 금지 등 73개 조항의 야생동물 관리에 관한 법률이 제정되어 있다. 호주의 퀸즐랜드주는 동물 학대?처벌이 가장 엄격하며,?최대 7년의 징역형이나?26만 6천 9백 호주달러의?벌금형이 부과된다. 오스트리아는 세계에서?가장 엄격한 동물복지? 법규를 가지고 있다고 한다. 가축을 포함한 모든?동물에게 두려움과?고통을 가하는 행위 금지,?서커스에서의?야생동물 착취 행위 금지, 모피 농업 금지?등이다.

엄격한 법률을 제정하는 것도 중요하지만 사람들에게 이를 홍보하여 실천할 수 있도록 하는 것이 더욱 중요하다고 생각한다. 우리나라에서도 73개 조항이나 있지만 이 법에 대해 사람들이 잘 모르는 것 같고 나도 이렇게 많은 법률 조항이 있는지 처음 알게 되었다. 사람들에게 많이 알려지고 그 법을 실천하려는 노력을 하여 야생동물의 희생이 더 이상 없어지기를 희망한다. 그리고 친환경적으로 도시계획을 잘 세워서 야생동물의 보금자리를 빼앗는 일이 없어지기를 바란다. 앞으로 산이나 길에서 야생동물을 본다면 먹이를 주거나 데리고 오는 행동은 절대 하지 않을 것이다. 내가 쉽게 하는 행동이 야생동물에게 헤를 끼치는 일이 아닐지 항상 주의하고 사람들에게도 알리고 싶다. 이 책의 마지막 문장들이 기억에 남는다. “아이들이 보는 하늘은 백로가 날고, 땅은 너구리가 다녔고, 숲에는 족제비, 멧돼지, 고라니가 놀고, 강가에는 흰뺨오리 가족이 헤엄치고, 놀이터에는 제비 가족이 노래 부른다. 그리고 아이들옆에는 수리부엉이가 날개를 펴고 다시 날아오르려 한다.” 내가 앞으로 살아갈 자연과 함께 살아갈 동물들이 나처럼 행복하기를 바란다.

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4학년

방과후 동물 구조단

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