'프랑켄슈타인(Frankenstein)'하면 떠오르는 이미지는 대게 비슷하다. 이렇게나 오래전에 창작된 고전 소설이 존재한다는 사실도 모른체 나는 그저 애니메이션 속 드라큘라 친구쯤 되는 하나의 캐릭터로만 생각해 왔었다. 그런데, 찾아보니 프랑켄슈타인이란 영화부터 뮤지컬까지 소설을 원작으로 한 창작물이 꽤 많았다. 이렇게 애니메이션 속 캐릭터라고만 인식하고 있던 내가 '프랑켄슈타인'이라는 캐릭터에 관심을 갖게 된 계기는 좀 특이하다. 몇 년 전 프리젠테이션 관련 특강을 듣다가 강사분이 특강을 준비하면서 최근 트렌드를 확인하기 위해 찾아봤다는 도서 목록에서 눈에 띄는 책 몇 권을 메모해 두었다가 도서관을 통해 그 책을 읽던 도중 '짜집기'의 문제점을 언급하면서 '프랑켄슈타인'을 예로 들고 있는 부분을 접하고 나서이다.

사실 그 책을 통해 프랑켄슈타인이 시체의 조각을 이어 만들어진 생명체라는 사실을 처음 알았을 때는 정말 충격적이었다. 그리고 왜 프랑켄슈타인의 얼굴에 바늘로 꼬맨 자국들이 여기저기에 있는 건지 그제서야 이해가 갔다. 그래서 이 책을 통해 프랑켄슈타인이라는 소설이라는 사실을 알게되면서 이야기의 핵심이 당연하다는 듯 '짜깁기'에 맞춰져 있을 거라고 멋대로 단언하고, 그 짜깁기가 인간세상에서 뭐라고 일침을 주려나 하는 호기심을 가득 안고 책장을 펼치기 시작했다. 그런데, 내 멋대로의 이야기는 보기 좋게 빗나갔다. '짜깁기'에 대한 부분은 단 한 부분에서 주인공이 죽은 이들의 조각들을 모아 새로운 인간(?)을 만드는 과정에서 뿐이다. 다시 말하면 '짜깁기'는 프랑켄슈타인의 핵심 내용이 아니라는 것이다. 그래서 살짝 실망한 감은 없지 않다. 아니 실망이라기 보다는 또다른 궁금증들이 많이 생겨났다.

내가 이 책에서 '짜깁기' 부분을 관심깊게 본 이유는 다른데 있었다. 프리젠테이션 책 속에서 만났던 '프랑켄슈타인' 사례를 보고 충격을 받아 '프랑켄슈타인 짜깁기'라는 검색어를 입력해 관련 내용들을 찾아보았다. 몇 년 전에는 그저 프랑켄슈타인이 만들어지는 과정에 대한 게시물이 몇 개 있었을 뿐이지만, 이 책이 오길 기다리며 다시 검색했을 때는 정말 다양한 분야에서 '프랑켄슈타인 짜깁기'라는 내용을 인용하고 있었다. 예를 들면 여러 기술을 짜깁기한 도구와, 이 도구를 활용한 사이버 공격을 ‘프랑켄슈타인(Frankenstein) 공격’이라 불리고 있었고, 프리젠테이션 부분에서는 여기저기 짜깁기한 나쁜 예로 인용되고 있었다. 트럼프가 대통령 임기 중에 새 경제정책을 말하며 인용되기도 했고, 우리나라 현 이재명 경기지사 조폭연루설을 다른 한 시사방송에서도 '프랑켄슈타인 짜깁기'가 인용되기도 했다. 심지어 허술하게 작업한 철물구조물의 사고에서도 인용되기도 했다. 이렇게 전혀 연관없는 것 같은 분야에서까지 다양하게 인용되고 있어서 이 책의 핵심을 그렇게 생각하고 읽었는지도 모르겠다.

그러나 이 책의 핵심은 '짜깁기'가 아니다. '우리 인간이 만들어낸 새로운 생명체와 공존하는 것이 가능할까?'라는 것이 이 책의 핵심이다. 적어도 나는 그렇게 느꼈다. 그리고 하나 더 짚고 넘어가야 될 부분이 있다. '프랑켄슈타인'하면 우리가 떠올리는 그 캐릭터는 사실 이름이 없다.(그를 만든이는 이름조차 지어주지 않은채 그저 창조물이라고만 말한다.) 키가 2미터가 넘고, 여기저기 꼬맨 자국이 가득한 네모난 큰 얼굴에 초록빛을 하고 있는 그 캐릭터를 만든 '빅터 프랑켄슈타인 박사'가 와전되서 '프랑켄슈타인'으로 이미지가 굳어져 버린 것이다. 책으로 먼저 접한 자연철학에 관심을 갖고 대학에 갔다가 화학에 관심을 갖게된 빅터 박사는 여러 과학적 지식을 동원해 어마어마한 괴물을 만들어낸다. 그러나 자신이 완성한 창조물을 보기가 편치는 않다. 오히려 두려워 스스로 피하고 만다. 그렇게 혼자 방치된 창조물은 스스로 인간 세상에 대해 터득해나간다. 자신의 흉칙한 모습에 피하거나 괴롭히던 인간들 사이에서 자신을 다른 인간들과 똑같이 대하는 인간을 만나 따뜻함을 느끼지만, 어떠한 계기로 그들에게 배신을 당한 후 창조물이 느꼈던 따뜻함은 복수의 화신을 바뀌게 만든다. 그 화살은 자신을 만들어낸 부모인 빅터 박사에게로 향한다.

외로움, 즐거움, 분노를 모두 겪었던 창조물은 빅터 박사에게 자신과 똑같은 여인을 만들어 달라고 먼저 제안한다. 그러면 다시는 세상 밖으로 모습을 드러내지 않겠다고. 빅터 박사는 어렵게 그 거래를 받아들이지만, 또 다른 창조물이 생긴 후 벌어질 상황이 결코 긍정적이지 않다는 결론을 내리며 거절을 하게 되고, 제대로 분노한 창조물은 자신을 만든 빅터 박사의 주변인들을 하나씩, 둘씩 결국에는 빅터 박사까지 제거한 후 자책하다 사라져버린다.

이 소설에서 정말 중요한 것은 인간이 만들어 낸 새로운 창조물이 인간이 하는 사고를 똑같이 할 수 있다는 데 있는 것 같다. 빅터 박사가 만들어낸 창조물이 그저 1을 입력하면 1을 출력해내는 아주 기초 수준의 로봇과 같은 상황이었다면, 그리 큰 문제가 되지 않았을 것이다. 빅터 박사가 두 번째 창조물 제작을 포기했던 이유도 그래서였을 것이다. 처음엔 당장의 외로움을 잊고자 자신을 이해해 줄 수 있는 자신과 똑같은 모습의 여자를 만들어 달라고 하는데 그치지만, 생각이 생각을 낳다보면 결국엔 그 선을 넘어 인간 사회를 망치는 요구가 생길거라는 두려움 때문이었을 것이다.

몇 세기를 넘어선 현재. 인간은 AI라는 무형의 프랑케슈타인(창조물로서의)을 만들려고 끊임없이 연구 중이다. 그리고 그들의 다른 한 편에서는 인간과 똑같은 사고를 하는 AI가 만들어 졌을 때 발생할 수 있는 다양한 가능성들을 연구한다. 그 연구 중에는 빅터 박사가 창조물의 제안을 거절하기 위해 했던 고민들을 하고 있을 것이다. 마치 AI가 열풍일 때 인간의 일자리 멸종과 같은 부정적인 결과물만 잔뜩 내놓았던 당시 처럼 말이다. 그러나 언젠간 인간과 유사한 사고를 하는 AI는 분명이 만들어 질 것이고, 이제는 그렇게 생겨난 창조물과 어떻게 공존할 것이냐를 고민해야 할 시점이다.(이미 법학계에서는 그런 AI의 행위를 인간의 행위처럼 보고 책임을 지울 수 있느냐를 두고 연구 중인 상황이다.) 그런 점에서 보면 저자는 '프랑켄슈타인'이란 소설을 통해 인간이 새로이 만들어낸 창조물과(또 다른 인간이라고 말해도 될지 사실 많이 애매하다.) 함께 공존할 수 있는지에 대한 중요한 숙제를 던져준 것 같다는 생각이 든다.

사실 이 책을 처음 읽었지만, 책의 1/3정도를 읽으면서 이미 전개방식이나 결론이 충분히 예측되었고, 결말 역시 예측한 그대로였다. 아마도 수 많은 영화와 애니메이션 뮤지컬 등을 통해 세상에 알려졌고, 미래를 그리는 다양한 매체를 통해 유사한 스토리를 많이 접했기 때문일지도 모른다. 하지만, 이 소설이 창작된 시점으로 거슬러 올러가 생각해보면 그 당시에 이런 생각을 할 수 있었다는 사실에 새삼 놀라게 된다. 저자의 상상력은 이제 현실이 되어가고 있다. 이제는 빅터 박사처럼 우려에 그처 도망칠 때가 아닌 또 다른 창조물과의 공존을 고민할 때가 아닌가 싶다. 가장 큰 숙제는 새로운 창조물을 만들어내는 자들의 윤리 문제일 것이다. AI역시 우리 인간이 편하기 위해서 만들기 시작한 것이고, 그것을 우리에게 이롭게 만들지, 소설속 창조물 처럼 괴물로 만들지 또한 우리 인간에게 달려있다. 그것이 현재 AI연구 부분에서 '윤리'를 중요한 과제 중 하나로 여기는 이유일 것이다.

** 본 게시글은 YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다. **

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