<손자병법>은 너무나 유명한 책이라 다양한 버전으로 자주 접하게 된다. 원문의 충실한 해설에서부터 해설서, 소설에 이르기까지 <손자병법>의 저자인 손무가 주려고 한 교훈을 다각도로 분석해 볼 수 있기 때문일 것이다. 이 책은 손자병법을 통해 우리가 살아가는데, 그리고 기업경영을 하는데 도움이 될 수 있는 교훈을 뽑아 제시하고 있다.

<손자병법>은 전쟁에서 이기기 위한 방법을 다룬 전략서, 전술서로 이해된다. 하지만 이 책을 자세히 들여다보면 단순한 승리법(how to)을 이야기하는 병법서라기보다는 삶의 본질(what)을 다루는 인문서의 성격이 강하다. 그래서 전쟁터의 이야기를 다루는 이 책에서 일상적인 삶의 교훈을 배우려는 시도가 있다고 생각된다. 상대방과 싸워 백전백승하는 것보다는 전쟁을 하지 않고 이기는 것이 최선의 방법이라고 이야기하는 것만 보아도 그렇다.

저자는 <손자병법>이 우리에게 주는 교훈을 4가지로 정리해 제시한다. 먼저 일생에 가장 큰 영향을 미치는 것은 우리의 태도와 개념이라는 것이다. 구체적 전략전술보다는 어떤 자세로 살아가느냐가 중요하다는 것이다. 둘째는, 병법에서 말하는 진리, 하늘, 땅, 장수, 법도가 잘 어울려져야 원하는 결과를 얻을 수 있다는 것이다. 어느 한 측면보다는 각 구성요소간의 조화와 융합이 중요하다는 점이다. 셋째는, 실천과 행동을 강조하는 점이다. 아무리 좋은 병법도 현장에서 제대로 적용되지 않으면 무용지물이 되듯이 우리의 일상에서도 같은 원칙이 적용된다는 것이다. 마지막으로 가장 중요한 것은 사랑이 있어야 한다는 점이다. 이 세상에 참여하고 성공하기 위해서는 자신은 물론 상대방까지 진정으로 사랑하는 마음이 있어야 한다는 것이다.

<손자병법>에 쓰여진 직접적 승리 방정식보다 그 뒤에 놓여있는 더 큰 가치를 찾아내려는 저자의 노력이 대단해 보인다. 전쟁터란 개인에게는 생사의 갈림길이고, 국가에게는 존망의 기로이다. 여기에서 이기고 살아 남으려면 우리 인생의 본질적 요소들과 사람을 움직이는 진짜 원리들을 알아야 한다. 우리가 살아가는 일상도 비록 직접적인 전쟁터는 아닐지라도 이런 인간의 본성과 삶의 원칙들을 가지고 치열하게 살아갈 때 성공으로 연결될 것이라는 점은 쉽게 이해가 된다.

저자는 손자병법의 원리를 설명하기 위해 삼국지, 초한지에 나오는 많은 영웅호걸들의 이야기를 인용한다. 그런데 저자가 한국사람이었다면 이순신 장군과 임진왜란의 사례를 가지고 분석해도 참 좋았겠다는 생각이 든다. '살고자 하면 죽고, 죽고자 하면 산다'는 이순신 장군의 말 한마디가 쉽게 나온 말이 아니라 이 책에서 말하는 치열한 고민과 현장의 삶의 교훈이었다는 점을 누구도 부인하기 어려울 것이다. 또 다른 측면에서 <손자병법>을 의미있게 읽었다.