“이제는 당신도 침묵이 아닌 행동을 할 때”

캐서린 샌더슨의 <방관자 효과>를 읽고

당신은 침묵의 방관자입니까?

당신은 그때 왜 행동하지 않았습니까?

당신에겐 이제 침묵이 아닌 행동이 필요하다!

1964년 뉴욕 퀸스에서 키티 제노비스라는 젊은 여성이 아파트 밖에서 살해를 당했다. 그런데 제노비스가 공격을 당하는 모습을 38명이 목격했다고 한다. 그러나 아무도 이 여성을 돕거나 경찰에 신고하지 않았다고 한다. 경찰이 뒤늦게 도착했을 때, 그녀는 이미 싸늘한 주검으로 변해있었다. 그녀 주위에는 수많은 목격자가 있었는데, 왜 그녀는 그 어떤 도움도 받지 못한 것일까. 키티 제노비스의 살해 사건을 계기로 하여 연구가 시작되었고, 이 연구로 밝혀진 이러한 사회 현상을 '방관자 효과'라고 부르게 되었다. 이러한 방관자 효과는 우리 일상에서도 쉽게 찾아볼 수 있다.

“왜 그들은 그때 행동하지 않았을까? 왜 그들은 침묵의 방관자가 되었을까” 같은 질문을 끊임없이 던지게 된다. 그들의 수동적이고 용기 없는 행동을 탓할 것이 아니라, 그들로 하여금 침묵을 지키게 하고 방관하게 만든 요인을 다음의 이야기에서 찾아볼 수 있다. 아마도 여러분 모두 [벌거벗은 임금님] 이야기를 들어보았을 것이다. 이 이야기에 등장하는 두 명의 직조공은 임금에게 멍청한 사람들은 볼 수 없는 멋진 옷을 만들어주겠다고 약속한다. 임금은 속아 넘어가 이들이 만들었다는 옷을 입고 행진한다. 사람들은 모두 벌거벗은 모습을 보지만, 아무도 이 사실을 지적하지 않는다. 타인에게 보여질 자신의 모습을 신경 쓰지 않는 어린 소년만 “임금님이 벌거벗었어!”라고 소리칠 수 있었다. 우리는 이 이야기 속에서 방관자 효과의 원인을 찾아볼 수 있다. 임금을 제외하고는 사람들은 임금님이 벌거벗은 줄 알았지만, 아무도 임금에게 말하지 않고 방관했다. 비난을 받고 싶지 않아서, 자신이 아니더라도 다른 사람이 말하겠지, 다른 사람이 자신을 어떻게 생각할지 등 이런 이유들로 결국 그들은 침묵을 선택한 것이다. 이런 침묵의 방관으로 인해 벌어진 역사적 비극으로 홀로코스트를 들 수 있다. 왜 유대인들은 그렇게 죽음의 수용소로 끌려가 죽음을 맞이해야 했던 것일까. 아무도 그들이 잘못하고 있다고 말하지 않은 것일까.

그러면 이러한 행동을 하는 사람들은 천성적으로 악한 사람일까. <그저 양심이 없을 뿐입니다>의 저자는 “소시오패스는 "양심이 없는 사람들이자 감정이 결핍된 '감정 포식자이다”라고 말한 것처럼 그들은 양심도 없는 사람들일까. <나는 가해자의 엄마입니다>의 저자이자 콜럼바인 고등학교 총기 난사 사건의 가해자의 어머니인 수 클리볼드는 사람들은 자신의 아들이 삐뚤어진 목적을 가진 괴물이라고 생각하지만 너무나 평범한 착한 아이였다고 말했다. 마찬가지로 방관자 효과에서 침묵을 지키는 사람들도 평범한 사람들이다. 하지만 ‘평범한 사람’이라고 믿었던 이들도 직장 동료를 추행하고, 학교 친구를 따돌리는 등 일상에서 다양한 모습으로 끔찍한 행동을 저지르고 있다. 저자는 ‘방관자 효과’에 대한 다양한 연구 사례를 제시하면서 개인적으로는 너무 평범하고 좋은 사람이 군중 속에 있을 때는 왜 침묵하는 수동적인 방관자가 되는지를 체계적으로 제시하고 있다.

저자는 ‘방관자 효과’에 대해 이른바 ‘괴물’을 찾아내 막는 것만으로는 끔찍한 행동을 막을 수 없다고 말한다. “가장 큰 비극은 악한 사람들의 외침이 아닌, 선한 사람들의 소름 끼치는 침묵이다.”라고 말한 마틴 루터 킹의 말처럼 이 선한 사람을 침묵의 방관으로 이끄는 원인을 찾아내고 이제는 침묵이 아닌 목소리를 내야 잘못된 선택과 그릇된 행동을 막을 수 있는 것이다.

자신감, 공감능력, 자존감 등 인간의 선한 본성을 살려 우리는 침묵의 방관자가 아닌 ‘도덕 저항가’가 되어야 할 것이다. 현재 상황에 대해, 순응하고 침묵하고 대신 도덕적 용기를 내어 무기력하게 따르기를 거부하는 사람이 되어야 한다.

당신은 이제 선택의 기로에 놓여 있다. 침묵의 방관자가 될 것인가, 아니면 용기 있게 목소리를 낼 행동하는 양심이 될 것인가는 당신에게 달려 있다.