강남순 교수의 <질문 빈곤 사회>

개인적으로 어느 행사장에 가든 가능하면 질문을 한다는 것이 내 신념 중에 하나였다. 실제로 대형 포럼에 참석했을 때 플로어로 질문권이 넘어오면 한가지씩 했다. 안 그러면 뭔가 잘못 한다는 느낌이 들어서다.

미디어오늘에 들어가고, 첫 인터뷰가 잡혔다. 광고업협회 신임 회장이 되신 제일기획 사장이었다. 질문을 만들기 위해 꽤 고심하기도 했다. 어떻든 그렇게 기자생활을 시작했다. 질문은 내가 살아가면서 가장 고민하는 것이다.

미국에서 신학을 가르치는 강남순 교수는 다양한 저작으로 우리 사회에 많은 이슈를 던지는 분이었다. 강교수님이 이번에 내놓은 책은 그래서 유독 눈에 잘 들어왔다. 책 안에는 내가 확인하고 싶었던 내용이 참 많아서 반가운 책이기도 했다.

저자는 한나 아렌트의 말을 빌어서 이 시대 악이란 ‘비판적 사유의 부재’라고 말한다. 그리고 그 비판적 사유의 부재를 가져오는 가장 원인은 질문하면 뭔가 걸리게 하는 우리 사회적 분위기라고 말한다. 사람이 동물과 달라진 것은 ‘질문하는 존재’라는 이유다. 질문하기를 ㅌ통한 정신세계의 발전이 가능하다고 보는 것이다.

때문에 “갖가지 근거로 사람을 차별하고 혐오하는 한국 문화는 결국 비판적 사유의 부재, 질문의 부재, 그리고 질문의 빈곤이 가져온 ‘질병’이라고 말한다.

그런 측면에서 우리 사회에서 만연한 일기장 보기도 꼬집는다. 조국 교수를 수사하는 검찰은 아이들의 일기장을 가져가서 그 범죄에 꾀어 맞추려는 작업을 했다. 가장 야만스러운 행위지만 이 행동에 제동을 거는 이들은 많지 않았다.

이 사회의 굳건한 세력을 형성한 극우정치, 기독교, 미디어의 기생적 동맹도 신랄하게 지적한다. 이런 그의 사유는 트럼프를 부르는 미국에서도 찾아낸다. 어찌 생각하면 지금의 우리 사회도 그런 측면으로 깊어 가는 것이 느껴지기도 한다.

이런 문제를 해결하는 가장 확실한 방법은 질문을 하는 것이라고 저자는 말한다. “배움이란 해답을 찾는 것이 아니라 ‘좋은’ 질문하기를 배우는 것이다.”고 말할 정도다.

저자의 질문하기는 차츰 세상에서 차별 없애기 등 우리 사회가 가진 전반적인 고질병으로 접근해 간다. 동성애, 장애인 등 소수자에 대한 차별 뿐만 아니라 혐오를 조장하는 이 시대의 문제 전반으로 옮겨진다.

이런 저자의 마지막 주장은 다섯가지 가치를 찾으라는 것이다. 우선 존중의 가치다. 둘째는 인내의 가치다. 세 번째는 정직의 가치다. 네 번째는 친철의 가치고, 다섯 번째는 연민의 가치다.

책은 ‘나는 질문한다. 고로 존재한다’는 테제로 시작했지만, 이 시대가 가진 도덕의 가치 전반을 다루고 있고, 잔잔한 느낌을 받았다.

21대 대선이 다가오는 국면에서 나는 이 사회의 갖가지 문제를 직면한다. 개인적으로 내 첫직장인 미디어오늘의 기자들조차 이제 엘리트주의나 정치적 편향성에 매몰되지 않은가 하는 느낌을 가졌다.

세상을 지키는 힘은 어떤 강력한 것들은 아니다. 만약 그렇다면 로마제국이나 몽골제국이나 대영제국 같은 강자여야 한다. 하지만 시간이 흐르고 여전히 강한 존재는 도덕적으로 성숙하고, 사랑을 받는 존재였다. 나는 주변에서 꽤 긴 시간 동안 진행된 평화를 부담스러워하는 이들을 종종보게 된다. 그들은 결국 ‘자유로부터의 도피’를 지향한다.

마치 뱀이나 학을 왕으로 모시려는 개구리 같은 근성이다. 개인적으로 역사를 돌아보면 가장 간절한 것이 이런 집단 탈도덕을 어떻게 제어하는 것인가 였다. 많은 이들이 한국의 리더십을 말한다. 하지만 우리는 우리 스스로를 더 돌아봐야 한다. 그리고 그 한국의 리더십은 국민들이 진실을 판단하고, 그 진실을 지켜가는 힘에 있다.

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