외모지상주의 시대에 좀 더 아름다운 외모를 가지고 싶다는 욕망을 품는 건 당연한 일이지 않을까? 외모 또한 상품화되고 평가되는 세상이니 성형을 선택하는 사람이 많을 수밖에 없고 그들을 무조건 비판할 수도 없다. 더 예뻐지고 싶은 욕망뿐만 아니라 어쩔 수 없이 성형을 선택하는 사람들도 존재하며 더 나은 외모의 변화뿐만 아니라 진정한 아름다움이 무엇인지 생각해볼 수 있는 이야기를 담은 추리소설 『리얼 페이스』를 만났다. 작가 치넨 미키토는 의사이면서 미스터리 작품을 여러 편 집필했다.

최고의 성형외과의 히이라기 다카유키가 운영하는 성형클리닉에 마취과 의사 아사기리 아스카가 근무를 시작하게 된다. 아스카는 경제적인 면에서 분명 클리닉에서 근무하는 것이 좋지만 비도덕적인 수술을 돕고 있다는 생각에 마음이 편하지 않다. 이 클리닉에서 간호사 잇시키 사나에가 근무하는데 그녀는 히이라기의 결정을 무한신뢰하며 히이라기와 아스카 둘 사이의 중재자 역할도 한다. 아스카의 눈에 이리하기는 그저 돈만 밝히는 성형외과 의사로 보이는데 그에게 의뢰가 들어오는 수술 사례가 윤리적으로나 법적으로도 문제가 된다고 점에서 더욱 그를 신뢰하지 못한다. 히이라기는 최고의 수술 실력과 함께 응당 고액의 비용을 청구하지만 그를 찾는 사람들은 그만큼 거액을 들여서라도 간절하게 그에게 수술을 받고자 한다. 몇 차례의 수술을 경험하며 히이라기의 손에서 빚어지는 성형수술은 표면적인 결과뿐만이 아니라 다른 면에서도 결국 최선의 방법이었다는 점에서 과정의 문제점은 덮어둘 수 있다는 그의 논리 또한 수긍할 수밖에 없게 된다.

“세상의 ‘정의’에는 아무런 의미가 없어. 방관자의 다수결로 정해진 ‘정의’ 같은 건, 개똥만큼의 가치도 없어.” (p.153)

한편 4년 전 성형미인들의 연쇄살인 사건이 일어났었고, 그 범인으로 가구라 세이이치로가 지목되었다. 가구라는 히이라기의 제자였고 그가 살던 집에 죽은 여성들의 데스마스크가 발견되었다. 동남아로 출국한 가구라를 잡지 못해 연쇄살사건은 미종결 상태였다. 4년 만에 이 성형미인 연쇄살인 사건과 흡사한 사건이 발생하면서 가구라가 다시 일본으로 돌아온 것으로 추측한 형사 구로카와는 분명 그가 히이라기와 연락을 하고 있을 것으로 의심을 한다. 히라사키라는 기자도 이 연쇄살인 사건과 히이라기의 연관성이 있을 것이라며 아스카에게 접근하는데 자신이 이 사건을 해결하고 싶다는 강한 의지를 보인다. 클리닉에 방화가 일어나고 가구라 세이이치로의 메시지가 남겨지며 클리닉은 당분간 문을 닫고 아스카도 일자리를 잃게 된다. 분명 연쇄 살인사건에는 히이라기와 가구라가 연관되었다고 추측한 아스카는 자신도 어느 순간 이 일에 관여되어 있음을 알고 범인을 찾아 나서게 된다. 과연 이 사건의 진범은 누구이며 범인을 잡을 수 있을지는 직접 확인하시길 바란다.

『리얼 페이스』는 일반 미스터리물과는 달리 어둡고 음습한 느낌이 아니었기에 좀 더 가볍게 읽을 수 있었다. 수술 외에는 모든 게 허당인 히이라기와 당찬 캐릭터의 여의사 아스카가 내내 티격태격하는 모습은 웃음을 불러일으켰기에 한 편의 시트콤을 보는 듯했다. 하지만 가벼운 분위기 속에서도 묵직한 주제를 담고 있었다. 단순히 아름다워지고 싶다고 변화된 모습을 원하는 인간의 욕망을 넘어서 아름다움이 무엇인지 찾아주는 히이라기의 진심을 느끼면서 마음마저 치료하는 그의 능력에 감동하게 된다. 자신의 직업을 십분 활용해 리얼한 외과 수술 과정도 잘 그려냈고, 성형수술이라는 소재로 이런 풍부한 이야기를 펼칠 수 있다는 점에선 작가에게 후한 점수를 주고 싶다. 결과적으로는 모두가 윈윈할 수 있지만, 비도덕적 · 비합법적인 방법으로 성형이 이용된다는 점에선 이 책을 읽고 독자들은 어떤 결론을 내릴지 궁금해지기도 한다.

*출판사에서 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.

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