<이책은>

리뷰어클럽 당첨 도서

<저자는>

저 : 앨리슨 몽클레어 (Allison Montclair)

가족에게서 물려받은 손때 묻은 페이퍼백판 애거서 크리스티 소설과 제임스 본드 영화에 푹 빠져 어린 시절을 보냈다. 이처럼 통탄스러운 가정교육 탓에 자연스레 범죄와 음모, 스파이 이야기에 중독된 작가로 성장했다. 지금은 시간이 날 때마다 역사 속의 구석진 곳과 감춰진 곳, 분열된 곳을 뒤져보며 기묘한 수수께끼들을 찾아 자신만의 독창적인 소설로 탈바꿈시킨다. 2019년, 제2차 세계대전 직후의 런던에서 결혼상담소를 운영하는 아이리스 스파크스와 그웬덜린 베인브리지가 주인공인 역사 미스터리 소설 시리즈의 첫 번째 작품 『멀쩡한 남자를 찾아드립니다The Right Sort of Man』를 통해 소설가로 데뷔했다. 이후 아이리스 스파크스―그웬덜린 베인브리지 콤비가 등장하는 『왕실 연애 사건The Royal Affair』과 『악당의 동행The Rogue‘s Company』을 연이어 발표했다. 현재 같은 시리즈의 네 번째 작품을 집필하고 있다.

<책 읽고 느낀 바>

책의 제본 방식이나 표지 그림을 보며 '창문 넘어 도망친 100세 노인'을 떠올리게 했다. 그 책을 처음 만났을 때 허무맹랑한 이야기를 들으면서도 어느새 그런 것 같다는 생각을 하며 읽는 내내 킬킬거렸던 유쾌한 기억이 있다. 일단은 그 느낌을 기억하면서 이 책에 당첨된 기쁨이 있었다. 책을 술술 잘 읽히며 언급한 책 만큼은 아니지만 비슷한 느낌으로 읽힌다. 참신하다는 생각이 안 드는 건 어느새 '오베라는 남자' 라든지...일단 제목이 길면서 웃픈 이야기가 많이 점령한 까닭이라고 본다.

그웬과 아이리스의 런던 미스터리 결혼상담소에서는 멀쩡한 남자뿐 아니라 말짱한 여자도 찾아주는 일을 한다. 회원 모집을 하고 거기에 약간의 수수료인 가입비용이 들고, 결혼이 성사되면 부부 각자에게 조금은 많은 돈을 받는다는 규칙이 있다. 한 쌍이 이런 방법으로 후사를 했다. 물론 자발적이라기보다는 약간의 강압이 개입되고서지만. 결혼상담소라는 타이틀때문이라 다양한 캐릭터가 등장하면서 연결되는 식의 구성을 생각한 건 오산이었다.

미스터리 결혼상담소라는 걸 간과해선 안 된다. 520쪽의 책은 젊은 미모의 여자가 회원 가입을 하고 상대방 남자와 만날 약속까지 한다. 남자가 만날 기대를 한껏 했을 때 약속 취소 편지가 왔고 여자는 살해당한다. 남자는 범인으로 교도소에 갇히고 교수형에 처할 위기에 봉착한다. 그웬과 아이리스는 이 남자회원의 결백을 밝히기 위해 고군분투하며 결국은 많은 혐의점과 단서를 경찰에 제공한다. 경찰이 범인을 못 잡자 마지막으로 범인도 잡는다.

그웬은 전사한 남편을 잊지 못해 정신병원에 7년을 있었다. 아들을 위한 엄격한 시부모의 개입으로 그 집에서 살되 아들은 시부모의 영향력으로 키워진다. 그러던 차 아이리스를 만나면서 결혼상담소 일을 하게 된다. 그웬의 크나큰 장점은 사람을 대하면 그 사람의 속내를 알아본다는 것으로 범인인 남자회원이 절대 범인이 아니란 걸 확신한다. 그런 과정에서 한 남자의 관심을 받고서 죽은 남편과는 다른 설렘과 느낌에 놀란다.

아이리스는 자유분방한 여인으로 전쟁에 참여하는 요원으로 조련되던 중 사고로 제외된다. 그 목표가 어긋나자 대단한 좌절을 했는데 그 요원들이 다 죽음을 당한 걸 알고는 만감이 교차한다. 배운 게 있어서 잭나이프를 가방에 소지하고 다니고, 쇠꼬챙이로 문도 딴다. 약혼자와는 어떤 사건으로 파혼을 했는데 해명하지 않는다. 결혼할 거라는 전 약혼자는 여전히 아이리스에게 맘이 있고 이 사건으로 마주친다.

아이리스는 유부남과 지내고 결국 헤어지는데, 그 계기가 그웬 때문이다. 죽었다지만 한 사람만을 지고지순하게 사랑했던 여인은 아름다움을 떠나 숭고하게까지 보여서다. 무슨일에든 열정이 넘치고 에너지 넘치는 그녀가 배운 걸 발산하도록 스카웃 제의도 받지만 그녀는 인간답게 살고 싶다. 자신의 그런 재능(?)들을 조용히 한 채 살고 싶은거다. 그런데 회원이 살해되고 회원이 갇히니 실력 발휘에 나설 수 밖에.

책은 우울하거나 고독 속으로 끌어내리지는 않는다. 경박한 것도 아니다. 술술 읽히면서 조금은 허무맹랑하지만 나름 재밌다. 살인 사건으로 인해 지면을 크게 장식하며 타격을 입지만 전화위복이 된다. 그웬이 시모와 맞서다 남편이 죽기 전 써 놓은 유서를 찾으면서 시모도 그웬의 편에 서게 되는 게 위안이다. 그녀가 남편을 잃은 상실감에서 조금씩 벗어나게 되고 새로 알게 된 남자에게도 진심 미안해하면서 딱 자르지는 않는 여운이 좋다.

'YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.'