조선어학회...

세계사는 몰라도 국사 부분에 있어서는 누구보다 자신있다고 생각했던 나에게도 주시경과 그의 제자들로 구성된 <조선어학회>에 대한 정보는 그다지 많은 편이 아니었다. 단순히 일제 시대 한글의 보급과 교육에 노력한 단체 정도? 그러다 한글날을 맞이하여 <주시경과 그의 제자들>이라는 책이 나왔다는 소식을 듣고 서둘러 구입을 했다.

나는 여기서 놀랐던 점이.. 세종대왕이 훈민정음을 창제하였으나 정부 차원에서의 언어 관리는 중종 이후 거의 이루어지지 않아서 글의 표기 및 맞춤법, 띄어쓰기까지 거의 통일되지 않은 채 조선시대 대부분을 이어왔다는 점이었다. 덕분에 한글로 읽는 것이 서로의 개성을 잘 아는 친한 사람끼리는 몰라도 전혀 인적 관계가 없는 사람들에게는 한문으로 쓰여진 글보다 어려웠다고 한다. 각자 글로 표현하는 맞춤법이 다르고 더욱이 띄어쓰기도 제각각이기 때문이다.

결국 주시경과 그 제자들은 한글을 통일된 맞춤법과 표기법으로 정리하는 것이 언어를 대중에게 알리고 더 나아가 많은 사람들이 배움과 지식을 교류할 수 있는 중요한 일이라 여기게 된다. 그리하여 문법의 기준을 되어야 할 한글 사전을 만드는 것을 목표로 매진하게 되는데... 이것도 쉬운 일이 아니었다. 전국의 방언을 수집하고 어떤 언어를 기준으로 잡을 것인지, 또한 문법 통일은 누구의 의견과 의견을 조합하여 구성할 것인지. 등등도 연구자 마다 주장이 제각각 이었기 때문이다. 더욱이 국가 기관과 같이 여러 의견을 조합하고 어울리게 할 수 있는 권위있는 집단이 이 일을 주도로 하는 것이 아니라 한글을 지키자는 목적 아래 모여든 개개인이 만드는 작업이니 작업의 효율성과 의견 대립 해결도 매번 어려울 수 밖에 없었다.

더불어 일제 시대의 탄압은 한글의 보급에 있어서 제약을 크게 가져온다. 일제는 한글이 일정 이상 퍼져나가는 것을 크게 경계하고 있었기에 조그만 틈만 보이면 독립운동을 한다는 명목으로 조선어학회 회원들을 괴롭히고 고문했다. 운좋게 도망친 사람 소수를 제외하고는 대부분이 일제의 고문에서 벗어나지 못했을 정도였으니.. 그 가혹함이 참담할 수준이었다.

결국 어려운 과정 과정을 겪으며 47년 간의 노력 끝에 이승만 대통령 시절 <큰사전>이라 불리는 한글 사전이 완성된다. 우리가 쓰는 현재의 한글 기본틀은 이렇게 만들어진 것이다. 이 과정 속에서 주시경은 38살의 젊은 나이로 세상을 떴으나 그의 제자들은 스승의 유지를 받들고 결국 한글의 통일된 구성을 위한 기준점을 제시하는데 성공했다. 한 위대한 스승이 지닌 꿈과 노력은 이렇게 세상으로 크게 펼쳐지게 되었다.

이 책을 보면서... 위대한 창제도 어렵지만 그것을 수성하고 알리는 일 또한 어려운 일임을 알 수 있었다. 과거 설총의 이두에 있어서도 설총이 이두를 창제한 것은 아니나 넓게 퍼진 이두를 통일된 문법과 표현으로 정리한 것이 큰 명성을 얻어 1000여 년 이상을 위대한 어문학자로 기억된 것처럼... 주시경 역시 지금은 과소평가되고 있지만 먼 미래에는 설총 못지 않는 위대한 학자로서 대중에게 기억되리라 확신한다.

한글을 쓰고 읽는 사람들에게 이 책은 또 다른 감사를 표현하는 일이 되지 않을까 싶다. 한글을 쓰는 입장에서 한 번 쯤은 읽어봐야 할 교양서라 생각한다.

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