아직도 낮에는 더워서인지 본격적으로 눈에 띄진 않지만, 슬슬 길거리에 붕어빵이 보이기 시작하는 계절이 다가왔다.

그런데 왜 붕어빵은 추운 계절에만 팔까? 한여름에는 붕어빵 장사를 왜 하지 않는지 의문을 품은 적이 없었는데 발상 전환으로 사계절 내내 붕어빵을 맛볼 수 있는 카페를 만든 사람이 있다. 게다가 세 개에 천 원짜리도 아닌 삼천 원짜리 고급 붕어빵을 판다. 누가 더운 여름에 붕어빵을 사 먹어? 누가 3,000원짜리 붕어빵을 사겠어? 라는 고정관념을 이 사람은 과감히 깨버렸다.

고정관념을 깨뜨리며 사업구상을 하고 두 평도 안 되는 공간에서 시작해 프랜차이즈 운영에 이르기까지의 과정을 전직 야구해설가답게 야구와 빗대어 이야기하고 있다. 9회 말 투아웃의 희망처럼 포기하지 않는 도전 정신은 100년 가게의 역사를 이루고프다는 그의 희망이 이뤄질 거라는 생각이 들 정도로 내공이 단단해 보인다.

프로야구 해설위원, 스포츠경영학과 교수의 직책에서 느닷없이 우연한 기회에 찾아온 사업 구상의 운명은 생각의 전환, 역발상의 힘으로 이뤄졌다. 고급 붕어빵은 절대 안 팔릴 거란 생각, 붕어빵은 한겨울에 길에서나 사 먹는 값싼 음식이라는 생각을 과감히 떨쳐버리게 했다.

붕어빵의 원조는 일본 도쿄 아자부 지역이라고 소개한다.

고급 생선 도미 대신 도미 모양 틀에 반죽을 부어 만든 빵, 도미빵이 우리나라에 들어온 지 무려 80년 이상이 되었단다.

저렴한 붕어빵은 중국산 팥으로 만든 팥소를 사용한다는데 제빵업계에서도 대부분 식품가공회사로부터 중국산 팥으로 만든 팥소를 조달받는 현실. 국산 팥으로는 도저히 수익을 낼 수 없다는 업계의 고정관념이자 통상적인 관행이라니 이 사실을 알게 되니... 알고는 도저히 내 아이에게 선뜻 사주기가 꺼림칙해진다.

하지만 명품 붕어빵은 국산 팥을 사용한 팥소를 직접 만들고, 물 한 방울 넣지 않고 우유만으로 빵 반죽을 한다고 하니 좋은 먹거리에 관심 많은 사람들에게 특히 인기 만점이 될 법하다. 팥소를 만들고 빵틀을 제작하기까지의 과정도 눈물겹게 힘들었지만 많은 실패 끝에 결국 성공에 이르러 아자부 도미빵이 탄생하게 되었다.

『 이미 저지른 실수는 되돌릴 수 없다. 정중하게 사과드리고 최선의 대책을 찾아야 한다.

고객을 돈으로만 보지 말고 '우리 가게를 선택한 고마운 사람'이라고 생각하면 된다. 』

- p242

그의 사업 마인드가 가슴에 많이 와 닿았다.

모두의 입맛을 만족하게 할 수는 없다. 팥이 핵심인데 그것을 좋아하지 않는 사람까지 끌어보겠다고 팥과 전혀 상관없는 메뉴를 하나둘씩 늘리다 보면 정체성을 잃는다는 그의 말은 사업하는 이들에게 타깃고객층에 대한 기준을 분명히 가져야 한다는 조언을 한다.

아자부만의 독특한 색깔을 가지고 탄탄한 회사로 자리 잡게 된 것은 선택과 집중, 바른 먹거리에 대한 자부심이 있어서일 거다.

100년 기업 아자부가 되길 응원한다.

아자부 카페의 사계절 명품 붕어빵. 먹어보고 싶다...... : )