제목이 자그마치 '불변의 남녀 대화법'이란다. 남자의 언어와 여자의 언어가 하늘과 땅 차이거늘 변하지 않게 어디서나 통하는 대화 법이 있다고 하니, 우선 호기심부터 일었다. 벌써 3년 차를 넘어서는 오래된 커플이라 평소에 별로 싸울 일이 없긴 하지만, 그래도 가끔 다툴 때가 있는데 그럴 때마다 이렇게나 말과 표현하는 방법이 다를 수가 있구나. 새삼 감탄(?)아닌 감탄을 하게 된다. 세상에 수많은 대화에 관련된 책들이 있지만, 사실 다 거기서 거기의 누구나 다 알만한 소리만 끄적 이고 있는 지라, 웬만하면 궁금증이 생기지 않는데, 우선 이 책은 제목에서 내 관심을 끌었다. 특히나 저자가 아나운서 이숙영씨라 방송을 통해서 접한 수많은 남녀들과의 실제 경험에서 우러나는 이야기들은 꽤나 재미있게 읽힌다. 주요 내용은 '어떤 이성과도, 어떤 상황에서도 적용이 가능한 불변의 남녀 대화법'을 55가지로 정리하고 있다.

여자의 언어는 암호와 같다. "머리가 아프다"는 말 속에는 "내가 지금 얼마나 아프고 힘든지 아니? 그걸 좀 알아줘"라는 메시지가 담겨 있다. 그래서 여자가 아프다고 할 때 걱정해주면 아군이요. 관심을 안 보이면 적군이 된다. 그러나 남자의 언어는 표면적이고 단순하다. '머리가 아프다'는 문제를 '약을 먹다'로 해결하면 그만이다.

얼마 전에 온라인의 커뮤니티 사이트에 여자 친구와 싸운 한 남자가 두 사람이 주고 받은 카톡 내용을 올린 적이 있었다. 엄청난 댓글이 달리면서 한참 화제가 되었던 글인데, 나의 남자친구가 그걸 보여주면서 이 상황이 이해가 되냐고 물어 본 적이 있다. 대체 왜 여자가 화가 난 건지 자기는 봐도 모르겠다면서. 카톡 대화의 주 내용은 여자가 몸이 안 좋다고 말을 한 상태이고, 남자가 일 끝내고 집 근처에 가서 같이 저녁을 먹기로 한 상태인데, 남자가 이 사람, 저 사람의 일을 모두 다 도와주고 나니 시간이 너무 늦어져서 지금 가면 늦을 텐데, 가도 되겠냐.고 물었고, 그러자 갑자기 여자가 화를 내면서 나가버린 상황이다. 그 뒤로 연락도 없고, 연락도 받지 않느냐고 남자가 온라인 상에 글을 올린 거였다. 이럴 때 남자들은 ''아니 늦어서 괜찮겠냐.고 했을 뿐인데 왜 갑자기 화를 내는지 모르겠다.'가 되는 것이고, 여자 입장에서는 '아니 내가 아프다는데, 그럼 늦었으니 안 오겠다는 거냐.'는 생각부터 들 수가 있는 것이다. 늦었어도 우선 아픈 여자를 위해 달려가야 하는 게 맞았다고, 아플 때는 예민해질 수밖에 없는 거고, 그런 말 하나에 여자 친구가 서운해서 화가 난 거라고 내가 설명을 해주자, 그제야 아, 그런 거였군. 역시 여자들 속은 알 수가 없어. 라고 웃는 나의 남자친구를 보면서, 역시 남자들은 여자들의 속을 헤아리지 못하는 구나 새삼 느꼈던 적이 있다.

아마도 이 글을 읽는 누구나 공감할 것이다. 남자들은 '여자는 정말 알 수가 없어'라고 결론을 내릴 테고, 여자들은 '남자는 다 그래'라며 고개를 저을 테니 말이다. '화성에서 온 남자 금성에서 온 여자'라는 책이 한 때 그렇게 유행했던 것도 같은 이유이다. 서로에게 듣고 싶은 말고, 하고 싶은 말이 이렇게나 천지 차이라는 것. 뭐 사실 그래서 연애라는 것이 재미있는 거지만 말이다. 바로 그 차이점 때문에 수많은 연인들이 이별을 하고, 다툼을 하고 부부들이 이혼을 하고 결국 파국에 이르는 것이니, 차이점을 인정하되 그걸 이해하려는 노력이 필요하다는 얘기가 되겠다. 이 책에 따르면 <여자는 마음에 떠오른 말을 하고, 남자는 마음에 먹은 말을 하기 때문에 서로 다른 언어가 된다고 한다. 그리고 남자는 히어링(hearing)은 되는데 리스닝(listening)은 안 되고, 여자는 히어링(hearing)보다 리스닝(listening)에 치중하기 때문에 오해가 생긴다는 것>이라고 한다. hearing은 말그대로 귀를 통해서 전달되는 단어를 듣기만 하는 것이고, listening은 귀를 기울여서 경청을 한다는 말이다. 남녀의 언어가 완전히 다르기 때문에 그냥 듣는 것을 넘어서서 상대의 말에 귀를 기울이고 이해하려고 노력해야 한다는 말이다.

그녀의 따뜻한 말은 모임에서도 그 빛을 발한다. 그녀는 모여 있는 사람 중 가장 힘들거나 소외될 것 같은 사람 곁에서 얘기를 들어준다. 그녀가 가장 많이 하는 말은 "아, 그러세요?", "음, 그렇군요." "아, 네" 이 세 마디다. 늘 그렇게 상대의 이야기를 들어주고 호응을 해준다. 그녀를 보고 있노라면 말은 입으로만 하는 것이 아니라 눈으로 하고 마음으로 한다는 걸 깨닫는다. 그녀를 보며 나 역시 말의 온도가 따뜻한 사람이 되고 싶다는 생각을 한다.

우리는 말 한 마디로 천냥 빚을 갚을 수도 있고, 말 몇 마디로 세상의 반을 나의 적으로 만들 수도 있다는 걸 분명히 알고 있다. 유창한 말 솜씨를 가진 사람도 있을 것이고, 수줍고 조용한 말투를 가진 사람도 있을 것이다. 중요한 것은 말 솜씨보다 상황과 대상에 맞추어야 한다는 것과 말의 온도가 따뜻해야 한다는 것이다. 상대의 이야기에 귀를 기울여 주고, 적절한 호응을 해주고, 진심이 담겨 있는 말에는 따스함이 담겨져 있다. 말은 입으로만 하는 것이 아니라 눈으로 하고 마음으로 한다고 하지 않나. 주변에 그런 사람들 있을 것이다. 이상하게 같은 말을 해도 친절하고, 말투에 온도가 배어 있는 것 같고, 상냥한 그런 사람 말이다. 반대로 평소에 동료들에겐 상냥하다가도 연인이나 가족들과 통화할 때는 말투가 싹 바뀌는 사람도 있다. 솔직히 그런 사람들은 평소에 아무리 친절해도, 사실은 그렇지 않을 것 같다는 느낌을 버릴 수가 없다. <만약 누군가가 당신에게는 잘 대해주지만 웨이터에게는 거만하게 행동한다면 그는 좋은 사람이 아니다>라는 것이 미국 경영자 사이에서 불문율로 적용되는 '웨이터 법칙'이라고 한다. 자신보다 사회적 지위가 낮은 사람에게 어떻게 말을 하고 대하는지 살펴보면 그 사람의 됨됨이를 알 수 있다는 뜻이다. 언젠가 나의 선생님께서 그런 말씀을 하신 적이 있다. 예전에 식당에서 밥을 먹는데, 종업원에게 뭔가 가져다 달라고 했는데 아무리 기다려도 오질 않아서, 기다리다 지쳐 종업원을 불러서 따끔하게 한 마디 한 적이 있으시다고 한다. 그때 일행이던 선생님의 스승님께서 이렇게 말씀하셨다고 한다. "너보다 못한 처지에 있는 사람에게는 화 내지 말라고" 그 말씀을 들은 뒤로는 절대 식당에 가서 종업원에게 화를 내지 않게 되더라고 하셨다. 그날 그 종업원에게 어떤 안 좋은 일이 있었던 걸 수도 있으니, 한 가지 행동만 보고 사람에게 뭐라 해서도 안되며, 최소한 현재의 처지가 나보다 아래에 있는 사람에게는 마음을 더 넓게 베풀라는 말씀이셨다. 나도 선생님의 그 말씀이 오래 기억에 남아, 사소한 일에 화내거나 짜증내지 않도록 노력한다.

비단 남녀 관계뿐만 아니라, 연인, 친구, 부부, 동료, 상사, 부하 할 것 없이 사람들 간의 관계에서 오는 미묘한 차이점과 소통에 관한 여러 가지 사례들은 실생활에서 매우 도움이 될 거라고 생각한다. 당신의 따뜻한 말 한마디가, 당신의 평생을 좌우하게 될지도 모른다. <가장 찬란하고 아름다운 시기에 이성을 만나지 못하고 홀로 휴일을 보내는 숱한 사람들을 보면 안타깝기 그지없다>는 저자의 말에 나도 동의한다. 세상의 모든 솔로들에게, 불변의 남녀 대화법을 55가지만 잘 숙지하더라도 대화로 자신의 매력을 충분히 발휘할 수 있을 거라고 말하고 싶다. 그 말 한마디가 당신의 연애를 바꾸면서, 결국 당신의 평생을 달라지게 만들지도 모르니 말이다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=50651993" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">