꽤 오래전 일이다. 한 외국계 제약회사에서 장기간 파업이 있었다. 그 회사의 임원도 잘 알고 마케팅 직원과도 잘 아는 편이라 양쪽의 사정을 들었다. 각자의 입장이 있었고 거의 1년 가까이 파업이 이어지면서 지리한 협상은 감정적 갈등같이 보이는 수준이 되었다. 그러다가 겨우 협상이 해결되었나..싶었는데 바로 얼마후에 그 제약회사가 더 큰 글로벌 다국적 제약회사에 흡수합병이 되었다. 그리고 약품 라인업은 흡수되었지만 영업조직과 대부분의 임원은 구조조정이 되어버렸다. 참으로 허탈한 일이 아닐 수 없었다. 그 회사의 구성원들이 치열하게 경영진은 경영진대로, 직원은 직원대로 협상을 하고 줄다리기를 했는데..막상 글로벌 영역에서 본사끼리 M&A가 일어나니 작은 한국 지사의 사정은 고려사항도 아니었던 것이다.

좋은 불평등을 읽으면서 떠올린 일이었다. 한국의 경제적 불평등이 국내의 대재벌 문제, 비정규직 문제 및 최저임금 인상, 일자리 만들기의 문제로 보았는데 알고보니 한국의 경제는 내부 논리가 아니라 글로벌 논리에 더 큰영향을 받고 있었던 것이다.

공산국가의 개방, 중국의 경제성장으로 인해서 전세계 노동력 규모가 엄청나게 들어났다. 그렇게 늘어난 노동자들이 싼 임금으로 엄청나게 생산해냈다.

그 덕분에 한국의 대구, 부산의 저숙련 저임금 노동력을 바탕으로 한 모직, 신발 업은 완전히 망가졌지만 고숙련 고임금 노동을 하는 자동차 선박 제철등은 중국 수출 등을 중심으로 크게 성장했다.

이 책에서 이야기하는 불평등은 상위권의 소득이 올라가거나 내려가면서 뚜렷해진다고 분석한다. 즉, 중국 을 중심으로 수출이 늘어나서 성과급이 수출성과 베이스로 큰 몫이 떨어지면 그 섹터에서 일하는 노동자의 수입이 늘어나면서 불평등이 증가하고, 중국과 관계가 어려워지면서 수출이 줄어들면서 성과급과 고용이 줄어들면 그들의 수입이 줄어들면서 불평등이 줄어든다는 것이다.

즉, 거시적 글로벌 관점에서 봐야하는게 옳다는 것.

그리고 일단 취업만 되면 빈곤에서 벗어난다. 개인소득이 아닌 가구소득입장에서는 가구원 중 한 명만 급여를 받는 취업자가 되면 빈곤에서 벗어난다. 그러므로 취업자를 늘리는게 무척이나 중요한 일이 된다. 취업자가 없는 가구빈곤율은 65%나 된다는 것이다.

빈곤한 사람의 프로파일을 보면 노령, 저학력, 일용근로자 내지는 노동을 하지 않는 자들이다. 그러므로 불평등의 문제의 두 번째는 노인 빈곤층을 어떻게든 줄이는 것이다.

한국사회에서 가장 심각한 것은 그런 면에서 노인 빈곤이라고 저자는 분석하고 있다. 노인은 거기다가 평균소비성향이 높다. 154로 100을 벌면 154를 쓴다. 이건 복지혜택으로 받은 돈까지 다 쓴다고 보는 것으로 이들은 소비를 많이 하고 경제활성화에 도움이 되는 집단이다.

저자가 분석하는 요체는 두 가지다.

좋은 불평등은 상층부의 수입을 깍아내려서 이루어내는게 아니라 하층부의 빈곤을 줄이고, 이들의 소득을 늘리는 것을 통해 이루어져야한다. 그러기 위해서는 노인 빈곤을 해결해야하고, 기초연금과 같은 것을 한시적으로 확대 상향해서 지급하는 사회적 합의가 필요하다. 그리고 일부 정당이 주장하는 대기업의 횡포라는계급주의적 관점에서만 봐서는 안되고, 대기업의 선택과 집중으로 과감히 기술투자를 해서 현재의 경쟁력을 유지하거나 향상시켜서 상층부의 소득이 최소한 현재를 유지하거나 그 이상으로 향상되도록 하는 것이 필요하다. 국내에서 누가 더 많이 가져가고 더 많이 가져가는 사람의 것을 뺏을 생각보다는 실은 전체적으로 큰 흐름의 변화가 있다는 걸 확인하고 거기에 맞춰 적응을 하는게 필요하다는 이야기에 십분 공감했다.

후반부에 나오는 재미있는 비유가 있었다.

A와 B가 겨울에 길거리에 서있다. A 는 추워하고 B는 따뜻하다 그런데 옷차림을 보니 A 는 반팔 반바지고 B 는 오리털 파카를 입고 있다. 이때 A가 자기가 추운 이유를 B 가 오리털 파카를 입고 있어서 그런 것이라 생각한다면 그건 큰 오산이다. 자원이 제한된 곳이라면 그래서 B 의 옷을 뺏으면 된다. 그런데 A 가 추운 이유는 겨울에 여름옷을 입고 있기 때문이고 그의 집에도 긴팔 긴바지가 있다. 그러니 뺏을 이유가 없다. A 가 추워한 이유는 계절과 환경의 변화에 둔감했기 때문이다. 불평등과 격차 확대에 대한 사회적 통념은 A 의 생각이라고 저자는 말하고 있다.

한국의 꽤 다양한 도표와 통계자료를 기반으로 제시하는 책이라 무척 흥미롭고 설득당하면서 읽었다.