경영학을 전공한 것도 아니고 경영학 서적을 두루 섭렵한 것도 아닌 내 입장에서 기업이 흥하고 망하는 이유를 단편적인 지식을 가지고 떠벌리는 것은 아무 의미도 없는 일이다. 물론 기업이 잘 되는 방법을 몇 가지만 아는대로 대 보라고 해도 사실 콕 찍어 할 말이 없다. 찾아볼 수 있는 사례들만 해도 셀 수 없이 많고 어떤 것이 가장 중요하다고 우위를 논할 수도 없기 때문이다. 그런 경영사례들과 방법을 논한 책들을 자세히 보면 모두 다 과거 이야기일 뿐 앞으로도 잘 될 방법에 대한 비법을 담은 책은 사실상 없다고 봐야한다. 그 비결을 누군가 알았다면 그걸 지독하게 실천해서 불멸의 기업을 만들었을테고, 그걸 따라한 기업들 모두 똑같이 잘나가는 기업이 됐을테니 말이다. 세계적으로 이름 난 기업들도 단지 환경이 바뀌면서 일순간에 무너지기도 한다. 그 결정적인 이유는 늘 사 후에 발견되기 마련이다. 기업의 운명을 좌우하는 위기는 늘 존재하기 마련이고, 그 중 하나가 결정적인 이유로 부각된다.

어느 한 분야에서 두각을 나타내는 이들은 선택과 집중에 성공한 경우가 많다. 어릴 때 재능을 발견하고 평생을 그 한 가지에 집중하며 인고의 세월을 보낸 결과 누구도 넘보지 못할 경지에 도달한 경우다. 그들이 선택한 것은 그리 복잡한 것이 아니다. 자신의 재능을 실력으로 키워내기 위한 필수적인 역량을 키우는데 집중할 결과다. 곧 우리가 잘아는 성공방정식의 일부에 집중한 결과라고 할 수 있다. 잘하는 것을 발견하고 매일 매일 끊임없이 남들보다 더 많은 시간을 들여 노력하는 것. 누구도 이견을 달 수 없는 간단한 방법에 매진한 결과다. 개인의 성장과 성공, 기업의 성장과 성공도 어쩌면 이처럼 간단한 방법에 달려 있을지 모르겠다. 내가 이 책 《미라이 공업 이야기》를 읽으며 깨닫게 된 사실이다. 170페이지가 되지 않는 이 간단한 책에는 1965년 회사 창립 이후 한번도 적자가 나지 않은 비법을 담고 있다. 그런데 그 비법이란 게 너무나 간단하기 때문에 명료하게 머리에 박히면서도 이것이 전부일까?란 의문도 생긴다.

"돈 못 버는 회사와 똑같이 해도 돈 못 벌어. 돈 못 버는 회사와 반대로 하면 돈을 벌어. 그걸 차별화한다고 하지."

차별화. 누구나 고개를 끄덕일 수 있는 기업 경쟁력의 한 가지다. 하지만 모든 기업들이 이 단순한 목표에 쉽게 이르지 못한다. 그 이유를 이 책 《미라이 공업 이야기》를 읽다보면 절로 깨닫게 된다. 미라이 공업의 성공 비법을 인정하지 못하는 사람들의 편견 때문이다. 경영 전문가들마저도 말도 안된다고 하는 것들을 실행에 옮긴 결과 오늘날의 미라이 공업이 탄생했다. 누구도 생각지 못한 것을 실행하거나 어느 기업에서나 알면서도 실천하지 못했던 것들을 실천한 결과다. 그래서 '차별화'라는 말이 책 곳곳에서 도드라져 보인다. 누구나 가지고 있는 편견을 깨고, 차별화에 대한 집착에 가까운 경영방침을 가진 야마다 사장. 그의 이야기를 따라 읽다보면, 야마다 사장이야말로 인간과 경영에 대한 깊은 통찰력을 지닌 경영자임을 알게된다. 미라이 공업의 사례가 독특하긴 하지만 일반화하긴 힘들거라는 생각부터 드는 경영자라면 시도해보지도 않고 미리 포기해 버리는 수많은 돈 못버는 회사의 경영자 중 한사람일 가능성이 높다. 차별화에 대한 집착과 고정관념이나 편견을 깨는 실행 의지야 말로 상식적이면서 상식을 깨는 경영 방식을 만들어 내는 비결임을 미라이 공업의 사례에서 배울 수 있다.