한국과학기술연구원(KISTI)이 최근 발표한 KISTI 미리안 『글로벌동향브리핑』에서는 ‘이스라엘의 소아마비 유행’이라는 제목의 기사에서 그동안 사라진 것으로 알려졌던 야생형 폴리오 바이러스가 25년 만에 다시 유행하고 있다고 하였습니다. 이는 이스라엘 당국이 부작용 위험이 있는 경구용 생백신(oral live-virus vaccine)을 대신하여 불활성화 백신(IPV: inactivated polio vaccine)을 사용해온 정책과 관련이 있는 것으로 추정하고 있습니다. IPV가 불활성화된 바이러스로 백신을 제조하는 것과는 달리 OPV는 약독화된 바이러스로 만들기 때문에 드물게는 신경독성을 회복하여 백신을 맞은 어린이에서 마비증상이 나타나는 부작용을 나타내기도 하였습니다. 반대로 경구로 먹기 때문에 강력한 위장관면역력을 유도하기 때문에 바이러스의 침투를 차단하는 장점을 가지고 있습니다.

소아마비 바이러스는 입을 통하여 체내로 침투하고, 뇌와 척수에 있는 운동신경세포를 공격하기 때문에 마비증상이 남을 수 있습니다. 그동안 값싸고 강한 면역력을 만들어주는 OPV를 이용하여 유행을 차단할 수 있었습니다. 문제는 어렸을 때 충분한 면역이 만들어지지 않았다가 어른이 되어 감염이 되면 사망에 이를 수도 있고, 마비증상도 심하게 남을 수 있습니다. 지나치게 과보호를 받던 어린이가 성장해서 소아마비에 감염되는 사례가 발표되어 충격을 주었던 적이 있었다고 합니다.

‘청결 강박에 사로잡힌 현대인에게 전하는 충격적인 보고서’라는 부제가 붙은 <청결의 역습>은 지나치게 청결한 생활을 강조해오다보니 새로 등장하는 질병으로 고통을 받게 되었다는 사실을 밝히고 있습니다. 아토피 피부염과 각종 알레르기로 고생하는 가족들을 보면서 답답해하던 저자는 장염으로 치료받는 과정에서 생균제제를 사용하여 효과를 본 것을 계기로, 지나친 청결의식의 문제점을 추적하는 다큐멘터리 <SBS 스페셜, 99.9% 살균의 함정>을 제작하고 그 내용을 <청결의 역습>으로 요약하기에 이르렀다고 합니다.

이야기는 알레르기에서 시작합니다. 일종의 오작동되는 면역반응의 결과인 알레르기는 현대병이라고 부를 만큼 최근 들어 많아지고 있습니다. 알레르기를 일으키는 원인은 주변에서 흔하게 볼 수 있는 것들입니다. 계란, 땅콩 등 먹는 것으로부터 침구에서 흔히 볼 수 있는 진드기 등등. 지금까지 문제가 되지 않던 것들이 갑자기 문제를 일으킨 원인을 찾아내는 것이 쉽지는 않습니다. 꼬투리는 우연히 발견되는 경향이 있습니다. 소화기내과를 전공하는 조엘 와인스톡은 역시 면역반응의 오작동이 원인인 크론병이라고 하는 염증성 장질환이 크게 증가하고 있는 것이 혹시 기생충감염이 극적으로 감소하고 있는 현상과 관련되지 않았을까 착안을 하고, 크론병환자에게 기생충을 감염시켜 좋은 성적을 얻을 수 있었다는 것입니다. 이렇게 시작한 자가면역질환의 원인규명은 기생충이나 세균을 박멸시키려는 의학의 노력이 불러온 부작용일 수 있다는 점을 뒷받침하는 증거들이 속속 드러나고 있다고 설명하였습니다.

프로그램을 제작하고 책으로 정리하는 과정에서 저자가 가지고 있던 관점이 매우 중요합니다. 이런 주제는 흔히 의학의 오류를 질타하고 새롭게 드러난 사실에 매달리는 식으로 서술이 전개되는 경향이 많습니다. 하지만 저자는 중립적이면서도 과학의 원칙을 벗어나지 않고 있습니다. 예를 들면 크론병을 치료할 수 있는 새로운 시술 가능성이 있는 기생충 치료법에 한계가 있음을 분명히 하고 있습니다. 처음에 좋아지는 듯하다가 치료효과가 사라지는 경우 등, 아직도 위험요소가 많다는 것입니다. 사실 기생충감염이 사라지면서 자가면역질환이 등장한 것은 기생충이 사람의 체내에서 살아남기 위하여 사람의 면역시스템을 억제하여 기생충감염을 인식하지 못하게 하는 것입니다. 따라서 기생충감염으로 자가면역질환을 치료하려다가 다른 중증질환을 감시해야 하는 면역체계가 작동하지 못하도록 할 수도 있다는 사실을 깨달아야 할 것입니다. 의학을 전공하지 않은 일반인의 경우 자신의 치유경험에만 매몰되어 다른 환자에게도 적용가능할 것이라고 섯부른 판단을 할 수도 있습니다. 과학적 연구를 통하여 부작용을 배제한 치료법으로 확립될 때까지 기다릴 필요가 있습니다. 백신에 들어있는 치메로살 때문에 자폐증이 생겼다고 하는 주장이 사실이 아니라는 점을 분명히 하고 있는 점도 돋보였습니다. 다양한 이유로 기피하던 자연분만이 아기의 건강에 좋은 이유를 잘 설명하고 있는 부분도 빠트릴 수 없는 점입니다.

정리해보면, 저자는 면역체계의 오작동을 일으키는 원인을 찾고 있는 의학계의 노력을 잘 정리하고 있으며, 가정에서 쉽게 할 수 있는 예방법, 치료법 등을 정리하여 소개하고 있어 알레르기질환, 자가면역질환, 자폐증 등으로 고통받고 있는 분들에게 많은 도움이 될 것으로 생각됩니다.

- 이 리뷰는 <예스24 리뷰어클럽>을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성했습니다 -

< width="100%" src="http://api.v.daum.net/widget1?nid=51483198" frameborder="no" height="90">