오늘 아침 잠에서 깨어나는 순간 왜인지 공포소설이 읽고 싶다는 생각이 문득 들었다. 요즘 한창 로맨스 소설에 푹 빠져 살아가는데 왜 갑자기 공포소설이 떠올랐던 것일까? 지금 쓸 서평과는 상관없는 이야기를 뜬금없이 써내려가고 있는 中 ~. 1978년 영국에서 가장 손꼽히는 ‘부커문학상’ 수상작이라는 것도 이 책을 읽게 된 이유다. 마치 이왕이면 어떤 상을 수상했다는 것이 책의 재미를 보증해주는 것처럼 느껴졌으니까. 요즘 드라마 <예쁜 남자>를 열심히 시청하고 있다. 드라마를 보고 있노라면 예전에 예쁘면 모든 것이 다 용서된다더니 그것이 지금은 남자에게까지 통용되는 것 처럼 보여졌다.

'파도여 슬퍼말아라~ 파도여 춤을 추어라 끝 없는 몸부림에 파도여 파도여 서러워마라~~~ ' 아이리스 머독의《바다여 바다여》는 세계 문학선집에 이름을 빼놓지 않고 올라오는 책이다. 예전 민음사에서 출간되어 읽었던 책을 이번에 문예출판사에서 개정된 것으로 다시 만났다. 제목에서 주어지는 느낌 탓인지 책을 읽으며 김추자의 '무인도'를 흥얼거리고 있었다. '인기의 절정'에 있을때 내려가라는 말을 지키듯이 나이 60을 넘기면 연극계에서 은퇴하겠다고 말하던 찰스 애로우비는 약속했던 나이가 되자 자신과의 약속을 지켜 은퇴를 하고 사람들 사이에서 사라진다.

조용하고 은밀한 만족감을 나는 혼자 한껏 누린다. (p.44) 해변에 안식처를 만들어 둥지를 틀고 틈나는대로 바다에 나가 알몸으로 수영을 즐기는 생활을 한다. 안락한 생활의 보장이 된다면 많은 사람들이 꿈꾸는 그런 생활이 아닐까 싶다. 책은 은퇴한 배우 찰스가 연극계를 떠나 한적한 곳에서 살아갈때를 시작해서 자신의 어린 시절로 돌아간다. 그리고 스무살에 만난 첫번째 연인 클레멘트 메이킨(당시 39살)을 만났을때를 회상하고 있다. 첫번째로 만난 여자가 한참 연상의 여인이라 우리나라에 비해 서양의 자유분방한 연애관이 느껴지고 있다. 또한 찰스가 은퇴후 자리를 잡은 곳이 바로 그녀가 자란 고향이기도 하다.

"리지, 전에는 그러지 않았는데 무슨 바보 같은 소리야. 난 당신을 '이해'하고 싶지가 않아. 그건 당신 사정이니까. 훌훌 털어버리고 나한테 오든지 아니면 아예 그만둬." (p.144)

리지에게 길버트와 자신 중 선택하라고 강요하는 찰스, 그는 리지가 자신을 택할것이라는 자신이 있었던 것일까? 찰스이 일생을 지켜보고 있노라면 머리속에 떠오르는 인물이 바로 돈 후앙과 카사노바다. 상대가 처녀인지 유부녀인지 가리지 않고 자신의 마음에 드는 여자라면 무조건 유혹했다 마음을 얻었다 싶으면 버리는 것이 그들과 같은 맥락으로 느껴져서다. 그에게 반해 가정을 저버린 여인 중에는 로시나 밤버라는 유명한 여배우도 들어있다. 그녀는 찰스에게 버림받은 후에도 끊임없이 그를 쫓아다니며 그가 새로운 상대와 열정에 빠지는 것을 지켜보며 질투를 해댄다. 리지와 찰스가 결혼할 것이란 소문이 돌때는 그녀는 찰스를 찾아와 소문의 진실을 확인하고야 말았지.

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