넬슨 롤리랄라 만델라는 세계에서 가장 많이 인용되는, 그리고 또 가장 많이 잘못 인용되는 인물 가운데 한 명이다. 그가 성인이 된 후 아주 오랫동안 그의 말을 인용할 수 없었던 현실을 생각하면 아이러니한 일이다. 남아프리카 공화국에서 만델라의 말을 인용했다가는 전과 기록을 남기고 징역형까지 살 수 있었다. 아라파트헤이트 정권 아래에서는 금지령을 받거나 교도소에 수감된 사람들의 말을 인용할 수 없었는데 만델라는 1952년 12월부터 줄곧 금지령에 묶여 있었고, 1962년 8월 5일부터 1990년 2월 11일까지는 옥중에 있었다.( '서문'에서)

호랑이는 죽어서 가죽을 남기고 사람은 죽어서 말을 남긴다. 한 사람이 남긴 말은 역사가 되어 두고두고 그를 바라보게 하는 초상이 된다. 우리가 그 남긴 말을 읽으려 하는 건 아마도 두 가지 이유가 있을 것 같다. 하나는 그 말의 주인을 더 깊이 알고 싶어서고 다른 하나는 귀감이 될만한 삶을 산 그의 말을 통하여 그와 비슷한 삶을 살고자 하는 자신의 의지를 다잡기 위함이다. 우리는 알고 본받기 위하여 어록이라는 것을 읽는다. 때로는 위안을, 때로는 깨달음을 구하기 위하여 그의 말을 읽고 새긴다. 내게 넬슨 만델라의 어록을 읽는다는 건 그런 의미였다.

차디 찬 겨울. 오늘의 세상은 그보다 더 혹독하다. 권력의 칼날은 날로 더 편협하게 날카로워지고 그 칼날과 달콤한 돈 맛 아래에서 신념과 양심을 버리고 이리저리 권력과 돈을 따라 부나비처럼 옮겨다니는 자들과 타산에 눈이 먼 그들이 지켜야 할 신념을 저버리는 바람에 제대로 목소리를 낼 수 없는 자들, 우리가 꼭 보고 들어야 할 약한 자들의 목소리는 오늘도 쉽게 망각의 그늘 속으로 사라지고 있다. 넬슨 만델라가 감옥에 있고 그의 말을 인용만해도 징역살이를 각오해야 했던 당시의 남아프리카공화국과 지금의 한국이 과연 얼마나 다를까? 요즘 고 노무현 대통령의 생애를 영화로 만든 '변호인'이 선풍적인 인기다. 19일날 개봉했는데 벌써 700만이 넘어섰고 곧 800만도 넘을 것이라 한다. 이 영화가 처음 기자 시사회를 가졌을 때 한국 영화에 커다란 애정을 가지고 있어서 더욱 유명한 평론가 달시 파켓에 따르면 이런 일이 있었다고 한다. 분명 거기 있던 기자들 모두 누구를 모델로 했는지 다 알고 있었음에도 불구하고 그 이름을 공개적으로 언급하는 이가 하나도 없었다고 한다. 다들 애써 그 이름만은 꺼내기를 금기시하는 분위기였다고 한다. 예전 홍길동은 아버지를 아버지라 부르지 못하는 슬픔을 자신이 왜 집을 떠나야 되는지에 대한 이유로 들었다. 지금 우리는 고 노무현 대통령을 노무현 대통령이라 공개적으로 말하지 못한다. 그 때의 남아프리카공화국에서 넬슨 만델라를 함부로 거론하지 못했듯이.

새해에 한겨레 신문에서 지금은 효암학원 이사장으로 있는 채현국 선생의 인터뷰를 읽었다. 살아오신 생애가 참 본받을만하신 분이었기에 더욱 감명 깊게 읽었던 인터뷰였다. 그분이 말하길 직업에는 '장의사적인 직업'과 '산파적인 직업'이 있다고 한다. 장의사적인 직업이란 판사, 검사, 변호사들이 범죄가 있어야 먹고 살듯이 남의 불행이 있어야 먹고 살 수 있는 직업이다. 그 분이 말하길 그 장의사적인 직업 중 가장 질낮은 것이 바로 정치인이라고 한다. 갈등이 있어야 먹고 살 수 있기 때문이다.

"이념이고 뭐고 중요하지 않다. 남의 사이가 나빠져야만 말빨 서고 화목하면 못 견디는... 나는 그걸 장의사적인 직업이라고 부른다."

그는 그렇게 말했다. 정치는 어디까지나 권력을 얻으려는 몸부림이다. 결국 권력이란 것도 알고 보면 불화와 갈등이 있어야 먹고 살 수 있는 생물이다. 그래서 꾸준히 적을 만들고, 거기에 대한 배척과 증오부터 가르치는 것이다. 그들에게 산파적인 직업은 위험하다. 산파적인 직업이란 적은 것에 만족하고 자기 것을 더 가지기 보단 먼저 이웃과 화목하게 살려는 것을 이른다. 그래서 장의사적인 직업인들은 사랑을 낳고 평화를 낳고 생명을 낳는 모든 산파적인 일을 하는 사람들을 싫어한다. 되도록이면 사람들의 기억에서 지우고 보이지 않는 곳으로 치워버리려 한다. 넬슨 만델라는 그래서 감옥에 영영 유폐되었고 고 노무현 대통령의 이름엔 재갈이 물렸을 것이다.

하지만 역사는 결국 옳은 방향으로 흐른다. 그래서 자주 물길에 비유되는지도 모른다. 비가 내릴 때 운동장을 가만히 들여다보면 아무리 흙으로 그 길이 막혀 있더라도 물은 결국 자기가 흐를 곳을 찾아내어 넘어서든 둘러서든 자기가 가야 할 곳으로 가고 만다. 역사도 분명 그렇다. 라캉이 말했던 보낸 편지는 반드시 받아야 할 자에게로 돌아오는 법이다. 그렇게 한 때 금지되었던 넬슨 만델라의 말들은 우리들에게 돌아왔다. 이 어록은 결국 역사는 언제나 옳은 곳으로 흐르게 된다는 것의 산 증거이기도 하다. 영화 '변호인'을 보면 인상 깊은 대사가 하나 있다. '달걀로 바위 치는 격이다'라고 말하지만 달걀은 산 것이고 바위는 죽은 것이니 바위는 깨어지고 작아질 뿐이지만 산 달걀은 결국 생명이 되어 그것을 넘는다라는 것이다. 넬슨 만델라의 어록이 바로 산 병아리이고 또한 영화 '변호인'이 그러한 병아리일 것이다.

내게 넬슨 만델라의 어록을 읽는다는 것은 그런 의미였다. 이건 희망이었고 예언이었다. 이 혹독한 암흑 속에서도 누군가는 계속 옳은 시대의 방향을 알려주는 북소리를 둥둥 울리고 있으며 결국 시대는, 역사는 그 자리로 찾아가게 되리라는 계시였다. 눈 돌리지 말아야 할 것엔 눈 돌리지 않는 것이다. 포기하지 말아야 할 것은 포기하지 않는 것이다. 그렇게 단순하게 믿고 살아가련다. 물은 계속 낮은 곳으로 흐르지만 결국 거대한 바다를 만들어내지 않는가...

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