지난 4월 20일부터 서울시립미술관에서 미국의 대표적인 사실주의 화가 에드워드 호퍼의 회고전 「에드워드 호퍼: 길 위에서」를 하고 있다. 회화, 드로잉, 판화 등 호퍼의 작품 270여 점을 한국 최초로 만날 수 있는 이번 관람 기회를 놓치지 않기 위해서 전시회 예매를 했다(전시회는 8월 20일까지 한다).

전시회 관람에 앞서 에드워드 호퍼에 대한 사전 지식을 쌓기 위해 예스24에서 도서 검색을 해 보니 최근 3권 정도의 신간이 출간된 것이 보였다. 그 중에서 한국 최초로 개최되는 호퍼의 회고전을 맞아 에드워드 호퍼의 삶과 예술 등을 알파벳 A부터 Z까지 키워드로 담아낸 <호퍼 Hopper A - Z>가 눈에 들어와서 바로 구입을 했다.

하드커버에 호퍼의 대표 작품 중 하나인 "케이프 코드의 아침"이 표지로 된 <호퍼 Hopper A - Z>는 양질의 인쇄지에 에드워드 호퍼의 작품들과 관련 사진을 잘 담아내고 있어서 소장가치도 느껴졌다.

책은 알파벳 A ~ Z까지의 키워드에 따라 호퍼에게 쉽게 다가갈 수 있게 했는데, 예를들어 B(Buick)에서는 자동차 여행을 좋아했던 호퍼가 주로 몰았던(첫 차 '닷지' 이후 '뷰익'만 탔다고 한다) 뷰익(Buick)과 관련된 이야기와 관련 그림을 설명하고, J(Jo)에서는 호퍼의 반려자이자 뮤즈였던 조시(조세핀 베르스틸 호퍼)에 대해서 설명하고 있는데, 키가 크고 과묵했던 호퍼에 비해 키가 작고 가만히 있지 못했던 조시(조시도 화가였다)는 결혼 내내 다툼이 잦았지만 호퍼의 작품에 영감을 주고 주요 작품의 여자 모델이 되어주었던 사람은 다름아닌 조시였다(호퍼에게 수채화를 그리도록 권유하고 호퍼의 작품들과 상세한 자료들을 꼼꼼히 정리해서 호퍼 사후 기증한 것도 조시였다). R(Realism)에서는 미국의 사실주의를 대표하는 화가 호퍼의 "사실주의(리얼리즘)"에 대해서 설명하고 있는데, 그의 대표작으로 광고 등에서 수없이 이용되고, 패러디되고 있는 「나이트 호크」를 통해 호퍼가 리얼리스트임을 설명해 주고 있다.

그림이 묘사한 장면은 정말 인상적이다. 짙은 화장을 한 빨간 머리의 여자와 남자 커플, 동행이 없는 남자, 그리고 마치 숨으려는 듯 몸을 구부린 바텐더. 그는 어쩌면 관객에게 등을 돌린 혼자 있는 남자와 커플 사이에 쌓이는 긴장감을 감지하는지도 모른다. 이 장면 속 모든 사람들은 아마도 어떤 '과거'가 있는 듯 하다. - 101쪽

[나이트호크, 1942, 102 ~ 103쪽]

호퍼의 또하나의 대표작인 「푸른 밤」은 알파벳 P(Paris)에서 나온다. 파리는 호퍼의 예술 세계에 큰 영향을 준 도시라 할 수 있는데, 일반적인 파리 방문객들(미국의 젊은 미술가들)과 달리 호퍼는 파리의 예술인들을 만나기 보다는 루브를 박물관을 방문하거나 연극을 보고 카페에 앉아 사람들을 관찰했다고 한다. 당시 파리에서 활발하게 활동을 시작한 파블로 피카소도 미국으로 돌아온 후 처음 들었다.

「푸른 밤」 역시 에드워드 호퍼의 회화 특징이 잘 나타내고 있는 그림인데 화장을 짙게 한 무표정한 여성을 비롯해 사기꾼, 화가, 군인, 얼굴을 하얗게 분장한 피에로, 잘 차려입은 커플 등은 저마다 시선을 달리하며 서로에 무관심한 듯 보이는데, 평소 그림에 거리감과 고독함, 왠지모를 쓸쓸함을 느끼게 하는 호퍼 그림의 특징이라 할 수 있다. 호퍼의 그림들을 보면 등장인물의 시선, 빛, 창문 등을 통해 고독함과 단절감, 허무감 등을 느낄 수 있는데 세계대전과 대공항을 거치면서 경험했던 미국사회의 단면을 그림으로 표현하려 했던 호퍼의 예술 세계관이라 할 수 있겠다.

[푸른 밤, 1914, 97쪽]

<호퍼 Hopper A - Z>은 알파벳 키워드로 호퍼의 생애와 예술을 정리하다보니 억지로 맞춘 듯한 내용도 있었고, 160쪽이라는 다소 적은 페이지에 호퍼의 생애를 그림과 함께 다양하게 담으려다 보니 깊이의 한계는 어쩔 수 없었다. 하지만 현재 서울시립미술관에서 한국 최초로 개최 중인 호퍼 회고전을 맞아 출간된 책이기에 호퍼 전시회에 가기 전 사전 지식을 쌓을 용도로 읽어보면 좋을 책으로, 꼭 전시회에 가지 않더라도 호퍼의 삶과 예술세계, 대표작 등이 궁금한 독자라면 간편하게 읽어볼만한 책이라 할 수 있겠다. 미국의 대표적인 사실주의 화가 에드워드 호퍼 회고전에 가기 앞서 <호퍼 Hopper A - Z>을 읽었으니 회고전 관람에 큰 도움이 되리라 생각된다. 관람을 예매한 호퍼 회고전 「에드워드 호퍼: 길 위에서」가 기다려진다.

[조세핀 '조' 호퍼와 에드워드 호퍼, 68쪽]