작가의 소설 <이처럼 사소한 것들>을 먼저 읽었다. 이 책에 쏟아진 작가에 대한 찬사는 다른 작품들에 대한 관심으로 이어졌고, <맡겨진 소녀>를 알게 되었다. 2009년 출간된 이래로 교과 과정에 줄곧 포함되어 아일랜드에서는 모두 읽는 소설로 자리 잡았으며, 영화 [말없는 소녀]로 2023년 5월에 우리나라에 개봉되었다는 것도. 책과 영화가 어떤 내용을 담고 있는지 정보가 전혀 없는 상태로 읽기 시작했다. 그것에 더해 <이처럼 사소한 것들>을 먼저 읽은 탓일까? 제목에서 착취당하는 소녀를 먼저 떠올렸고, 읽는 내내 다정한 사람들에게서조차 불안함을 느꼈다. 뭔가 나쁜 일이 일어나지 않을까? 저들을 믿어도 될까? 책장을 덮으면서 내 사고가 너무 부정적인 것에 갇혀 있었던 것은 아닐까라는 생각이 들었다. 세상이 무섭다고 하지만 선한 사람들이 더 많은데, 책 속에서조차 왜 그렇게 불안해했는지, 그런 내 모습을 만난 것이 조금은 충격이었다.

그 충격에서 조금 벗어난 후에 다시 한 번 읽었다. 문장 하나 하나에 집중하면서. 놓쳤던 문장들을 발견했고, 감상의 포인트도 조금씩 달라졌다. 다섯 째 아이를 임신한 엄마는 집안일까지 도맡아야하는 힘든 상황이라 소녀를 여름 한 철 동안 먼 친척에게 맡겼다. 아빠의 차를 타고 친척집에 도착하고, 친척 부부와 함께 생활하고, 개학을 앞두고 집으로 돌아오는 것으로 이야기는 끝을 맺었다.

킨셀라 아저씨가 내 손을 잡는다. 아저씨가 손을 잡자마자 나는 아빠가 한 번도 내 손을 잡아주지 않았음을 깨닫고, 이런 기분이 들지 않게 아저씨가 손을 나줬으면 하는 마음도 든다. 힘든 기분이지만 걸어가다보니 마음이 가라앉기 시작한다. 나는 집에서의 내 삶과 여기에서의 내 삶의 차이를 가만히 내버려 둔다. 아저씨는 내가 발을 맞춰 걸을 수 있도록 보폭을 줄인다. 나는 작은 주택에 사는 아주머니를, 그 여자가 어떻게 걷고 어떻게 말했는지를 생각하다가 사람들 사이에는 아주 커다란 차이가 있다고 결론을 내린다. -p 69~70

내가 의심의 눈초리를 보냈던 모든 상황들은 그들의 진심에서 우러난 따뜻한 보살핌이었다. 그 따뜻한 관심과 보살핌 속에서 소녀는 실제 가족에게서 느끼지 못했던 마음의 평화와 사랑을 느꼈다. 아저씨와 함께 바라 본 바다에서 멀리 반짝이던 두 개의 불빛 사이에 또 다른 불빛이 깜빡이는 것을 발견했다. 그들과의 관계가 가족이 된듯 돈독해진 거라는 생각이 들게 했다. 그래서, 그들과의 이별은 아플 수 밖에 없었다. 아저씨는 우편함까지 뛰어가서 우편물을 가져오게 했는데, 무슨 의미가 있는걸까 의아했는데, 마지막 장면을 위함이었구나 싶었다. 소녀의 1인칭 주인공 시점으로 그려지다보니 소녀의 감정을 고스란히 따라갈 수 있었는데, 소녀와 동일시되면서 작품에 더욱 더 몰입할 수 있었다. 이동진이 <맡겨진 소녀>에 대한 리뷰를 하는 것을 유튜브에서 봤다. 마지막 두 문장을 독자들이 어떻게 해석하느냐에 따라 감상이 달라질거라고 했는데, 소설의 많은 부분들이 이 문장으로 모아지는 듯했다. 맡겨진 소녀의 진심이 이 문장에 담겨있었을 거라고 난 생각했다.

소녀의 삶은 이 가족과의 한 철을 보낸 후 많은 것이 바뀌지 않을까? 실제 가족과 함께 하는 생활은 큰 변화는 없겠지만 마음 속에 한 번 차오른 감정은 쉽게 사라지지 않는 것이기에 든든한 버팀목이 되어줄거라고 믿고싶다. 두 번째 읽으면서 소녀의 이름이 한 번도 언급되지 않았음을 깨달았다. 왜 이름을 주지 않았을까? 라는 의문이 들었다. 그리고, 이해가 되지 않는 몇 문장이 남았다. 그 부분들은 영화를 보면 해결할 수 있을까? 소설을 그대로 그려냈는지 모르겠지만 그 의문을 풀기 위해서라도 영화를 봐야할 것같다.

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