도발적인 제목이어서 호기심에 읽게 되었다. 이 책은 기존의 진화생물학자들이 성 역할을 고정적 혹은 보수적으로 설정하고 보는 것에 대한 대항의 성격의 책이다. 고정적 역할이라 함은 수컷은 외향적이고, 암컷은 내향적이다. 혹은 수컷은 먹이 활동을 하고, 암컷은 육아를 담당한다는 것이다. 이것이 다윈 시대부터 시작되었으며, 당시 빅토리아 여왕 시대의 남녀를 구분하는 사상에 관계되어 있었다. 이것이 세월이 지나면서도 개선되지 않고 같은 맥락으로 이어왔다는 것이다.

재미있기도 하고, 당연하기로 한 반론이다. 기본적으로 우리가 몇개의 경우를 가지고 전체를 재단할 수도 있고, 혹은 우리 인간의 사례를 가지고 전체 동물을 분류하기도 한다. 대체로 앎의 범위가 크지 않을 때 발생할 수 있는 실수이고, 이 실수는 편견으로 고착화될 수 있다. 그래서 이런 편견들을 하나 둘씩 깨는 것이 과학의 발전이고 생명학의 발전일 것이다. 가장 위험한 것이 고정관념이며, 항상 이런 것들은 반론에 의해서 깨어진다. 이 책은 기존 남성 혹은 수컷 위주의 필터를 제거하는 부분이라는 것을 알겠다. 한편으로 억지로 암컷 위주의 가설과 논리를 갖다 되는 것이 아닌가 견제하면서 읽었다. 현상이 있더라도 그것을 보는 시각에 따라 많이 달라질 수 있는 것이다.

이 책은 매우 흥미로운 부분이 많다. 기본적인 원칙이 강자가 다음 세대의 유전자를 많이 가져간다. 아직도 대체로 이 원칙에 맞게 진행되고 있는 것 같다. 그것의 성의 암수이든 크게 상관이 없다. 각자 그 전략에 맞게 변화해가는 것이다. 포유류의 그룹 중에서도 여러 개체는 암컷이 우위를 지킨다. 하이에나가 대표적인 것 같고, 마다카스타르의 원숭이도 그런 것 같다. 그리고 일부 두더지의 경우 그것이 확실해 보인다. 한편 유인원의 경우 보노보 원숭이의 경우의 경우도 그렇다.

이 책에서 보면 몇 가지 데이터가 아주 오래동안 왜곡을 낳는 것을 보여준다. 초파리 유전 실험이 그런한 예인 것 같다. 그래서 광범위하고 오래동안 사용되다가 사라지고 있을 것이다. 지금 조사해보면 과거 데이터를 믿지 못하는 경우가 많다. 충분하지 못한 데이터, 혹은 조작된 자료 등이 대체적인 이유일 것이다. 그것이 사상이나 기존의 시각과 결합될 경우 꽤 유지되는 것 같다.

이 책은 흥미로운 부분이 많다. 주로 암수의 짝짓기에 관계된 것이므로, 로맨틱한 부분도 있고, 동족 살상을 부르는 무자비한 폭력도 있다. 결국 생명이란 것이 제일 중요한 것은 첫번째 자연선택에 따른 것이다. 하지만 유전자를 남기는 것이 매우 중요한 이유이므로 성선택을 무시할 수 없다. 이 책은 대부분 성선택에 대한 내용이며, 동물의 많은 종류를 다루고 있다.

몇 가지 신기 방기한 이야기를 하자면, 첫번째는 할머니 이론이다. 여기에서는 고래 집단이 대표 모델로 나타나는데, 사실 찾기는 인간 집단이 훨씬 수월할 것이다. 한편 나이먹은 할아버지는 소용이 없냐는 것이 개인적인 관심사다. 그러면 죽을 때까지 수컷 고래는 생식 능력을 가지는 지도 모르겠다.

두번째는 목숨을 담보로 하는 짝짓기이다. 대표적인 것이 거미의 짝짓기인데, 한번의 목숨을 어떤 기회에 내어 놓는 가가 중요하다.

세번째는 새들이 무대에서 쇼를 하는 모습이다. 한편으로 이런 비대칭의 경우에는 양육은 한쪽 성에서만 할수 밖에 없을 것이다.

재미있고 유쾌하게 읽은 책이다. 내가 21세기 화두로 삼은 키워드가 다양성(diversity)이다. 원래는 인문학적 혹은 사회학적으로 생각하여 삼은 단어였다. 관용과 배려가 있고, 사회가 보도 건강해지기를 바라는 마음이었다. 그런데 이 책을 읽으면서 진화의 궁극적인 방향은 다양성에 있다. 끊임없이 변종이 생기고 다른 형태로 흘러간다. 하나의 모델로 정형화하면 공부하는 사람들과 학자들은 편하겠지만, 진화의 방향은 다양성이다. 이 책에서 말하는 것이 성을 한쪽 방향으로만 고정시키지 말라는 것이다. 그런데 그것이 불가능 할 것이고, 이 책은 그런 반론을 알려주는 책이다.

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