다소 도발적인 부제가 시선을 끈다. “당신은 대한민국 몇 %입니까?” 내가 어릴 때만 해도 경제적으로 중산층이라고 생각하던 사람들이 많았다. 집 있고, 가정에 일정한 수입이 있으면 누구나 자신이 중산층 일거라고 생각했다. 하지만 지금은 중산층의 경제 규모가 일반 서민들과 상당한 거리가 생겼고, 그것은 중산층이 매우 얇아져 있다는 것을 의미한다.

개인의 GNP는 늘었지만 상대적인 만족도가 계속 떨어지고 있는 상황에서 우리 사회는 마실수록 목이 타는 소금물을 들이킨 것처럼 불안하고 초조하기만 하다. 도대체 어떻게 살아야 행복하게 살 수 있을까. 저자는 점점 도시화, 개인화 되어가면서 초고령화 사회를 눈앞에 두고 있는 대한민국의 현실을 짚어보며 우리 사회 전체의 행복도를 높일 수 있는 길은 무엇일까를 우리 모두가 생각해보자고 한다.

행복은 지극히 주관적이면서도 상대적일 수 있는 가치다. 자신에게 닥친 상황에서 관점 하나만 바꿔도 행복과 불행이 시소를 탈수도 있다. 불행하기 위해 살아가는 사람은 없다. 그런데 왜 많은 사람들이 행복하냐고 물을 때면 선뜻 그렇다고 대답하지 못할까.

지금까지 내가 생각하는 행복의 열쇠는 개인이 갖고 있다고 생각했는데 의외로 이 책에서는 사회적 제도에 의해 개인의 행복이 싹을 틔우지 못하는 경우가 많다고 한다. 예를 들자면 지금 우리 사회를 감싸고 있는 비정상적인 고용의 불안은 개인의 무능력이라기보다는 IMF이후 시작된 고용불안과 거대 기업의 노동자 착취, 탄압이 먼저라는 것이다. 이런 부조리를 풀어나가기 위해서는 개인의 노력보다는 국가나 기업 사회의 실천적 의지가 필요하다고 주장한다.

2012년 조사에서 OECD국가들 중에 우리나라의 국민총행복지수가 최하위라는 통계 결과가 나왔다. 1997년 외환위기 이후 우리나라는 경제적 어려움을 겪으면서 자살률이 증가하고 있고 소득분배의 불평등으로 인한 빈부격차가 늘어나면서 국민의 불만은 고조되고 있는 실정이다.

우리나라 어린이․청소년들의 물질적 행복지수는 18개국 OECD국가들 중 4위인 반면 주관적 행복지수는 최하위다. 다른 국가들이 감소하고 있는 청소년들의 자살률도 우리나라는 증가추세에 있는데 청소년 자살률의 원인 중 1위가 친구나 성적 때문이 아니라 가정불화라고 한다. 아이들은 가정이 화목하면 다른 문제들은 스스로 해결할 능력이 있다는 것인데 아이들과 소통이 원활하지 못한 부모들이 아이들의 마음을 제대로 읽어주지 못하고 있음을 말해준다. 청소년들이 새로운 신분제도인 학벌의 족쇄에 매여 하루하루 답답한 생활을 이어가고 있음을 알고 있다면 이 아이들을 행복하게 만들어주기 위한 대안을 함께 고민해야 한다.

우리 사회가 안고 있는 문제들은 지구의 많은 나라들이 함께 겪고 있는 많은 문제들과 다르지 않다. 저출산, 고령화, 환경오염, 실업 등의 문제가 사회적으로 해결되지 않을 때 개인의 행복지수가 높아지리라고 기대하는 것은 어불성설이다.

얼마 전에 피터 싱어의“이렇게 살아가도 괜찮은가”를 읽으며 가장 좋은 삶이란 남의 고통을 나의 고통으로 인식하고 그 고통을 덜어주기 위해 노력하는 거라는 생각을 했다. 그렇다면 우리 사회가 더 행복해지기 위해서는 어떻게 해야 하는가. 이것은 다이어트나 공부를 어떻게 해야 하는지를 다 알고 있으면서 실천하지 않아서 문제를 해결하지 못하는 경우와 같다. 사회 전체가 행복해지기 위해서는 자본의 분배가 투명하게 이루어지고 정치적 발전이 이루어져야 한다. 환경오염을 줄이기 위해 스스로 분리수거를 하고 일회용품을 자제하는 행동이 일상적이어야 된다. 이렇게 쉬운 방법이 있지만 아직까지 우리 사회의 행복지수가 낮은 것은 실천하는 사람이 많지 않다는 증거다. 지금처럼 행복하지 않는 사회를 우리 아이들에게 그대로 물려주게 된다면 끔찍한 일이다. 나와 내 가족도 사회의 구성인임을 인식하고 더불어 잘 살아가야한다는 생각을 구성원 모두가 갖게 된다면 지금처럼 많은 걸 가지고 있으면서도 상대적 박탈감 때문에 좌절하는 불행한 사람들이 줄어들 것이라고 확신하다. 나와 내 자식만의 행복을 위해 행동하는 사람이 많은 사회는 모두가 행복해지기 어렵다. 내가 가진 것을 나눌 줄 알고, 내 발걸음부터 녹색으로 향한다면 우리 사회 전체의 행복지수는 조금씩 올라갈 것이라 믿는다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다

< width="100%" src="http://api.v.daum.net/widget1?nid=53361874" frameborder="no" height="90">