내가 알고 있는 미국사람을 두 가지 유형으로 분류해 볼 수 있을 것 같다. 첫째는 아메리컨 드림을 추구하는 사람들이다. 성공의 사다리 꼭대기에 올라가기 위해 모든 것을 희생하는 그야말로 자본주의 경쟁이 무엇인지, 성공이 무엇인지를 실감나게 보여주는 사람들이다. 미국인구의 5% 정도가 여기에 속하고 이들이 현재 미국을 이끌고 있다. 둘째는 은퇴해 편안하게 살 날을 고대하면서 오늘 하루 적당히 일하고 개인적 만족감을 추구하는 평범한 사람들이다. <허핑턴 포스트>의 창업자인 이 책의 저자는 분명 전자에 속한다.

어디 미국사람뿐이겠는가? 어쩌면 우리가 더 경쟁 패러다임에서 살아왔는지도 모른다. 지금까지 잘 살기 위해, 성공하기 위해 주말을 반납해 가면서 일해 왔다. 학생들도 예외가 아니다. 학교수업이 파하기 무섭게 학원으로 내몰리고 시험을 위해, 입시를 위해, 취업을 위해 오늘의 행복 누리기를 유보해 왔다. 그 결과 개인적 차원에서, 그리고 국가적 차원에서 이런저런 성공을 거둔 것도 사실이다. 그럼 다음 질문에 답해 보자. 그럼 과연 지금 행복하게 살고 있는가?

성공의 사다리를 올라가는 과정에서는 이런저런 것을 돌아볼 겨를이 없다. 이 책의 저자 아리아나 허핑턴은 성공한 커리어 우먼이다. 2006년 <타임> 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100명’에 뽑히기도 하였다. 그런데 이 책은 이렇게 시작한다. “2007년 4월6일 나는 피를 흥건히 흘린 채 홈오피스의 바닥에 쓰러져 있었다.” 과로와 수면 부족에 따른 실신이었다. 남들이 부러워하는 자리에 오른 댓가는 무엇이고 지금까지 무엇을 위해 살아왔는지를 돌아보게 만드는 대목이다.

이런 체험을 한 저자는 돈과 권력이 기준인 기존의 성공개념은 탈진과 중독만 나을 뿐 지속가능하지 않다고 판단한다. 개인차원에서나 사회차원에서 성공을 재정의해야 한다는 생각에 이르게 된다. 그 결과 그녀는 성공패러다임을 '제3의 성공'이라는 행복 패러다임으로 바꾼다. 인생에서의 진정한 성공은 웰빙과 지혜, 경이로움과 베풂이라는 네 개의 기둥으로 이루어져야 한다는 것이다.

제3의 성공의 첫번째 기둥은 웰빙이다. 근무하기 좋은 환경을 만드는 것이 이런 노력의 일환이다. 요가를 통한 명상과 마음챙김의 기회를 제공하기도 한다. 두번째로 그녀는 ‘지혜’를 강조한다. 디지털기기를 끄고 내면의 목소리에 귀를 기울이라고 조언한다. 어린아이의 ‘경이로움’을 되찾자는 것이 세번째 방향이다. 우리 일상에서 경이로움을 느끼는 기회를 자주 갖자는 것이다. 또한 그녀는 베풂과 사랑이 더해져야 ‘제3의 성공’이 완전해진다고 강조한다.

저자는 이 책에서 수 많은 사례를 제시하고 있지만 요약해 보면 자신의 내면과 주변을 돌아보며 여유롭고 느긋한 삶을 살자는 것이다. 이러한 생활을 할 때 우리가 지녔던 직관력, 창의력을 살리고 작은 것에서도 경이로움을 느끼며, 남을 생각하는 배려와 너그러움까지 가질 수 있다는 것이다. 인생의 성공에 올인하지 않았던 사람의 입장에서 본다면 이건 당연한 이야기 아닌가 하는 반문도 들겠다. 하지만 경쟁에 치이고 삶에 지친 사람들에겐 공감가는 내용들이다.