사람의 일생에 관심이 많은 경제학자다. 서울에서 태어나 여러 곳에 살면서 교육, 일, 가족, 노후생활, 사회자본, 행복 등에 관한 연구를 해왔다. 평범한 사람들의 행복한 모습을 볼 때 큰 기쁨을 느낀다. 대학에서 행복 수업을 통해 달라지는 제자들을 보며 행복에도 공부가 필요하다는 걸 깨달았다. 『행복 공부』 책은 네이버 프리미엄 콘텐츠에 연재한 『쓸모 있는 행복 공부』를 마중글로 삼아 몇 배 더 자세한 내용으로 쓴 것이다. 행복의 유전적 요인을 인정하면서도, 일, 관계, 삶과 죽음이라는 묵직한 주제와 돈, 생각, 습관, 실천력 등에서 행복의 비결을 찾아낸다. 서울대학교 경제학과를 졸업하고, 미국 위스콘신(매디슨)대학교에서 경제학 박사 학위를 받았다. KDI(한국개발연구원)에서 교육·노동·복지·재정 분야를 연구했으며, 현재는 지스트(GIST, 광주과학기술원) 교수로 재직 중이다.