우리 한국인의 생선은 무엇일까? 고등어,갈치,명태,꽁치 다양한 어종이 나올 수 있다. 최근 나온 자료를 보면 곷게,고등어,갈치,오징어,대구가 상위 등수를 차지했다. 하지만 많은 양이 수입산이라 어느것이 진정 우리가 즐겨 먹는 바다 물고기인가를 물어보면 애매하다. 조선 시대로 눈을 돌리면 가장 많이 잡고 먹은 물고기는 후기만 보면 "명태"이며 조선을 통틀어서는 단연코 "청어"였다.

"청청 청어 영자/위도 군산 청어영자/영자 영자 청애 영자/위도 군산 청어 영자."
라고 부르는 노래는 행복하고 저절로 배가 불러지는 노래였을 것이다.

지금은 잘 안잡히는 물고기가 되어 먹어봤는지 아닌지 기억이 없지만 청어는 조선시대 우리 조상들이 풍년보다 잘 찾아오는 기근속에서 생명을 버틸 수 있게 해주는 소중한 식량이었다. 19세기에 '이규경'은

"궁핍한 선비와 가난한 백성들이 만약 청어가 없었다면 어떻게 소찬(고기가 없는 밥상)을 해결할 수 있었겠는가"

라며 청어의 고마움을 말했다. 또한 청어는 국가의 주요한 재원으로 활용되었다. 영조가 군포의 부담을 줄여주는 균역법을 시행할 수 있었던 것은 어염세를 믿었기 때문이다. 어염세의 상당 부분이 청어에서 나왔다. 청어가 많이 잡히는 해는 백성의 배도 부르고 나라 재정도 따사로왔다. 하지만 청어가 잘 잡히고 안잡히는 것이 해마다 그리고 지역마다 변동폭이 컸다는 것이다. 청어의 풍흉을 결정하는 것은 수온이다. 청어는 수온 2~10℃, 수심 0~150m의 한류속에서 산다. 청어는 해양환경, 특히 해수면 수온에 민감해 청어의 풍흉은 바로 바다물 온도에 달려있었다. 이에 최근 청어가 잡히지 않는 이유에 대해서 남획이라는 주장과 기후 온난화때문이라는 주장이 서로 일리가 있다. 두 요인 모두 복합적이겠지만 어느 요인이 큰지는 뚜렷하지 않다.

우리에게 청어가 있다면 유럽에는 대구가 있었다. 유럽도 대구가 중요한 식량이었으며 근대 산업 성장의 원동력이었다. 노동자와 노예에게 저렴하게 공급할 수 있는 식량이었고 대구잡이를 통해 신대륙을 개척했다. 대구가 오늘날의 유럽을 만들었다고 해도 허풍이 아니다. (비록, 미크 쿨란스키 본인이 지난 번에는 소금이 역사를 만들었다고 했지만.)

소금에 절인 대구와 노예와 당밀은 상업적으로 서로 연관을 맺게 되었다.

마크 쿨란스키는 "대구"잡이의 역사를 차근 차근 포를 뜨듯이 밝혀낸다. (아, 이건 무리수다.)

* 올 겨울 거제도 외포항에 대구보러간다.

* "태평양 대구는 대서양 대구와 전혀 다른 물고기였으며 그 살은 맛있지도 않았다 - 책에서"

- 이 사람들이! 우리 대구가 훨씬 맛있거든!

* ↓ ↓ ↓ 이게 대구라고???

* 우리는 청어를 아마 이렇게 과메기해서 먹었을 것이다. 유럽도 대구를 우리 명태포처럼 말려서 먹었다고 한다. 진짜 과메기는 청어를 말려서 먹는거라는데 요즘 과메기는 정통이 아니어서인지 비려서 내 입맛에는 안 맞더라.