지난 6월 5일부터 맨발 걷기를 시작했다. 맨발로 걷는 것은 어릴 적 이후 처음이었다. 집 근처에 벚꽃 산책로가 있다. 다행히도 비포장도로다. 이 산책로를 달리기도 했고 걷기도 했지만 맨발로 걷게 될 줄은 몰랐다. 7월경 어느날 맨발로 걷고 있는 나에게 어떤 분이 말을 걸었다. 맨발로 걸으면 건강에 아주 좋다며 맨발 걷기의 유용함을 강조하셨다. 교회의 목사라는 그 분은 인근의 아파트에 살았지만 최근에 이 산책로와 가까운 아파트로 이사를 오셨다는 것이다. 나에게 뿐만 아니라 산책로를 걷고 있는 다른 사람들에게도 맨발로 걸으시도록 설득하고 계셨다.

텔레비전을 보지 않기에 생로병사의 비밀에서 맨발걷기에 대한 내용으로 방송이 있었다는 것을 알지 못했다. 6월까지는 맨발로 걷는 사람이 한 손에 꼽을 정도였지만 어느 날부터인가 점점 더 많은 사람들이 맨발로 걷고 있었다. 산책로에 있는 벤치의 아래, 계단의 양 옆, 벚나무 아래에 슬리퍼, 운동화들이 자리잡고 있는 것이 보였다. 목사라는 그 분이 전파하기도 하셨지만 공중파 방송에서 맨발 걷기에 대한 주제를 다루었기에 더 많은 사람들이 관심을 가지게 된 것이리라. 걷기 시작한 지 일주일까지는 발바닥이 아팠지만 시간이 지날수록 적응이 되었다. 여름 장마철에 우산을 쓰고 걷는 것은 색다른 감각을 일깨워 주었다. 나 뿐만 아니라 산책로에서 만나는 맨발 걷기하는 다른 사람들도 비오는 날의 맨발 걷기를 즐기는 듯 보였다.

이 책은 맨발 걷기에 대한 입문서의 역할을 하고 있다. 1장에서는 생로병사의 비밀에서 다루었던 내용을 바탕으로 맨발 걷기가 건강에 도움이 되었던 4명의 사례를 소개하고 있다. 또한 맨발로 걷을 때 그냥 걷는 것보다 발의 자세에 신경쓰면서 걸으면 더 효과적인 5가지 걸음자세를 설명해준다. 거북이 걸음, 솥뚜껑 걸음, 개굴발 걸음, 세우고 걸음이 그것이다. 처음에는 맨발 걷기에 익숙하지 않아 발바닥에 자갈이 붙는 경우는 발이 아프고 상처가 나기도 한다. 어느 정도 맨발 걷기에 익숙해 진 뒤에는 다양한 걸음 자세를 취해 보는 것도 좋을 것 같다. 이런 다양한 자세를 시도함으로써 발에 있는 지압점이 자극되는 효과가 기대된다.

2장과 3장에서는 <어싱>이라는 책의 내용과 맨발 걷기의 치유력을 소개하고 있다. 몸 속의 활성산소가 쌓이면 염증반응을 일으키는데 만성적인 염증반응은 질병의 원인이 된다. 지구는 거대한 음전하를 가진 전도체이므로 땅과 접촉하는 어싱을 통해서 몸 속의 활성산소를 제거해서 건강을 되찾을 수 있다는 것이다. 혈액순환을 개선시키고 염증반응을 호전시키므로 불면증, 아토피, 면역질환, 혈액순환과 관련된 고혈압, 심장병, 뇌졸중 등에도 효과를 나타낸 사례가 제시되어 있다.

4장에서는 물의 중요성에 대해서 설명하고 있다. <어싱> 이외에도 맨발 걷기와 관련된 다른 책을 읽었지만 물에 대해서 다루고 있는 것은 이 책 만의 장점이라고 할 수 있다. 왜냐하면 인체의 70%는 물로 이루어져 있고 지구가 방출하는 자유전자는 수분을 함유한 상태의 땅이나 콘크리트를 통해서 체내로 더 잘 전달될 수 있기 때문이다.

5장에서는 전해질 균형에 대해서 다루고 있고 마지막 6장에서는 맨발걷기로 여러 질병이 호전된 사례를 제시하고 있다. 암, 불면증, 피부질환, 고혈압, 당뇨병, 골다공증 등에 효과를 본 사례들이 설명되어 있다.

활성산소는 플러스 전하를 가지고 있으며 체내에서 자연적으로 생성된다. 화학물질의 섭취, 감염등으로 과하게 생성된 경우는 염증이 지속적으로 발생한다. 과도한 염증반응은 면역력을 저하시키고 질병과 노화의 원인이 된다. 맨발 걷기를 함으로써 지구의 음전하를 받아들일 수 있다. 체내의 과도한 염증반응이 줄아들게 되고 혈액순환을 개선시키므로 혈압을 낮추고 혈당을 정상으로 낮추게 된다는 것이다.

5개월간 맨발 걷기를 하고 제일 큰 변화는 숙면이었다. 22시 취침, 04시 기상을 위해서는 숙면이 중요하다고 판단했고 맨발 걷기로 꿀잠을 잘 수 있었다. 평소에도 잠을 잘 자는 편이지만 맨발 걷기를 한 이후로 도중에 깨지 않고 잠을 잘 자게 되었다. 건조한 편이던 피부도 많이 좋아졌다. 맨발 걷기를 하며 산책로에서 만난 어떤 분은 잠을 잘 자게 되었고 마음이 편안해졌다고 했다. 특별히 질병이 없는 상태라서 혈압이 눈에 띄게 낮아졌다거나 혈당이 낮아졌다는 등의 극적인 증거를 제시할 수는 없다. 하지만 잠을 잘 자는 것이 건강한 삶의 밑바탕임은 분명하다. 지구의 풍부한 음전하를 받아들이고 몸의 활성산소를 중화시키는 맨발 걷기가 건강과 장수의 비결이 될 수 있으리라 기대한다.