꼭 카톨릭 신자가 아니더라도 산티아고 순례길을 버킷 리스트에 올려놓은 사람들이 많다. 나도 그렇다. 그림 같은 자연과의 교감, 삶에 대한 성찰, 상처입은 영혼의 치유... 산티아고 카미노를 걸었던 이들의 한결같은 찬사를 접하다 보면 ‘만병통치 여행’인 듯한 착각도 든다. 그래서인지 오로지 산티아고 순례길만 주제로 쓰여진 책도 꽤 많다.

하지만 이화규 작가의 <산티아고 카미노 블루>는 다른 여행기들과 많이 다르다. 아니 ‘다르다’는 표현은 적절치 않다. ‘압도적’이라고 표현하고 싶다.

무엇보다 유려한 문체가 눈에 들어온다. 글이 편하게 술술 읽히는데 결코 가볍지 않다. 묘사는 손에 잡힐 듯하지만 넘치지 않고, 사고의 깊이는 끝이 없는데 현학적이지 않다. 왜 산티아고 카미노는 혼자 걸어야만 하는지 설명하는 대목을 보자.

‘혼자 걷기란 주변 세계와 함께 있으면서도 떨어져 있는 일이다. 걷는 일 자체는 이러한 가벼운 소외를 정당화한다. 걷는 사람이 혼자인 것은 걷고 있기 때문이지, 친구를 만들 줄 몰라서 그러는 것은 아니다. 지인과 걸으며 그 말에 귀를 기울이다 보면 막상 카미노의 속삭임을 놓칠 수가 있다.

혼자 비밀스럽게 다가오는 바람 소리에 마음을 열지 못하면, 천년 카미노의 신비 속으로 들어갈 수가 없다. 동료들과의 대화에 신경을 쓰다 보면 옛 순례자들이 길에서 전해주는 내밀한 이야기를 들을 수가 없다.’

이 대목을 읽는 순간, 나는 반드시 혼자 떠나겠다고 결심했다.

저자는 물 흐르듯 유려한 필력으로 천천히, 차례차례 순례길을 안내한다. 산티아고 카미노의 프랑스-스페인길 800km, 포르투갈 길 300km, 피니스테레 길 130km에 이르기까지. 75일간의 기나긴 여정을 어느새 나는 저자와 하나가 되어 걷고 있다.

순례를 준비하는 마음가짐과 설렘, 홀로 출발해 파리를 거쳐 피레네 산맥을 넘을 때의 긴장, 드디어 시작되는 카미노, 숨막히도록 아름다운 풍경을 마주치는 경건함, 전세계 순례자와 만나 나누는 감정의 공유, 먹을 것과 잘 곳의 비루함과 즐거움, 피로와 통증이 주는 역설적 실존감, 끝없이 걷다가 나도 모르게 도달하는 성찰과 치유, 그리고 일상으로의 복귀 후 되새김까지...

꽤 두터운 책이지만 이틀 만에 독파해 버렸다. 때로는 인문학과 예술, 팝뮤직까지 종횡무진 넘나드는 박식함에 감탄하고, 때로는 인간을 대하는 겸손하고 온유한 시선에 감동했다. 무엇보다 저자와 비슷한 처지의 은퇴자로서, 불안과 모호함을 안고 살아가는 인생들에게 강인한 위로를 주고 싶다는 저자의 목소리가 울림있게 다가왔다.

음악을 좋아하는 독자라면 매 챕터가 끝날 때마다 QR코드까지 붙여 인용해 놓은 곡들을 유튜브로 감상하는 것도 즐거움이 될 것이다. 어찌 그리 상황에 딱딱 들어맞는 명곡들만 뽑아놓았는지, 헤드폰으로 전해지는 선율이 그림 같은 사진과 어우러지면 어느새 나도 순례자의 행렬에 몸을 싣는 꿈에 빠져든다.

산티아고 카미노를 꿈꾸는 사람들에게 꼭 권하고 싶은 책이다. 나도 이제 계획을 세워야겠다.