24년 초에 발행된 책인 나카야마 시치리님의 특수청소부를 25년 5월에서야 구매해 읽어보았습니다. 나카야마 시치리님은 추리소설로 유명한 일본 작가님으로 자신만의 생각을 작품에 담아 세상 어디에도 없는 독특한 스타일의 소설을 집필합니다. 특수 청소부는 연작 소설로 총 4개의 독립된 이야기를 담고 있습니다. 홀로 쓸쓸하게 죽음을 맞이한 이들의 터전을 치우고, 일본의 풍습대로 유품을 나눠주는 일을 하는 특수청소부 사장과 직원들의 에피소드 4편을 가지고 있습니다.

엔드클리너는 특수청소를 하는 회사입니다. 이 업체의 사장은 이오키베 와타루이며, 아키히로 가스미와 시라이라는 2명의 직원이 더 있습니다. 각 4편은 서로 큰 연관은 없는 이야기이지만, 고독사와 현대 사회의 단면을 보여주는 것은 모두 동일합니다. 처음은 가스미, 두번째는 이오키베, 세번째 스토리는 시라이가 각각 청소부 역할을 다룹니다. 마지막은 딱히 누가 청소부라 할 것 없이 모두의 관점을 다룹니다.

추리소설이라 하지만, 추리라고 할 것은 거의 없습니다. 나카야마 시치리의 반전도 크게는 없습니다. 마지막 에피소드를 제외하면 예측 가능한 이야기들을 담고 있습니다. 그런데 너무 재미있습니다. 특수청소부라는 생소한 직업을 배우는 것과 동시에, 그에 걸맞은 생소한 죽음들에 대해서 책은 자세히 다룹니다. 이 내용들은 거부감이 드는 내용들을 동반할 수밖에 없지만 한번 읽기 시작하면 멈출 수가 없습니다.

이 책은 '죽음'이라는 것에 대해서 자세히 다룹니다. 4편 모두 고독사에 가까운 죽음이지만, 이 죽음 앞에 다양한 사람들의 심리와 '죽음' 그자체의 외로움에 대해 다룹니다. 아주 가난한 사람, 힘든사람 그리고 재벌과 같이 다양한 사람들이 '죽음'이라는 이름 앞에 평등하게 고독하고 외롭다는 것을 보여줍니다.

코로나 여파 이후 외로운 죽음이라는 것들이 생겼습니다. 우리 나라 역시 뉴스에서 코로나 덕분에 고독사 하고 나서 오랜 시간이 지나 시신이 발견되는 경우가 있었음을 뉴스로 본 것이 기억납니다. 이 책이 쓰여진 시점과 책의 내용의 시점 모두 코로나 종식이 가까울 때를 다룹니다. 따라서 고독사한 시신의 부패는 항상 매우 심했고, 이러한 상황에서도 아이러니하게 살아있는 사람들의 욕심과 진심 그리고 이기심이 들어납니다.

다양한 죽음의 현장이 있었을텐데, 이 중 4편을 소설에서 다루는 점은 지금까지 이야기 한 죽은 사람과 산 사람들과의 관계 그리고 이 관계를 풀어나가는 특수청소부들의 이야기를 다뤘기 때문이며, '죽음'앞에서 다양한 사람들이 공평(?)함을 보여주기 때문이라고 생각이 듭니다.

아무 생각 없이 읽어도, 많은 생각을 하며 읽어도 매우 재미있습니다. 정말 강추하는 책이며, 이 책으로 뭐를 느끼라 말하고 싶진 않습니다. 그냥 재미로 봐도 충분하지 않을까 싶습니다.