‘어용노조’, ‘어용사장’, ‘어용단체’ 등의 단어는 언론을 통해서 흔히 접하는 단어이다. 일반적으로 “어용”이란 단어는 부정적인 이미지다. 진짜가 아닌 가짜를 일컫거나 비상식적인 이라는 뜻으로 그동안 알고 있었다. 그런데 “어용”이 “御用”이란다. 한자를 그대로 해석하면, ‘임금이 쓰는’ 이란 뜻이란다. 아~ 그렇구나. 그 의미를 그대로 적용해보면 어용이란 ‘권력이나 재력이 있는 자들을 대변하는’ 뭐 그런 의미이겠다. 저자는 ‘자본과 권력의 앞잡이 노릇하는 자들을 ’어용‘의 본질이라고 한다.

단어는 그 하나하나가 고유의 특성을 띄고 있다. 그래서 앞뒤에 다른 형용사나 동사가 붙지 않더라도 단어는 그 자체가 가지고 있는 의미로 우리에게 받아들여진다. 예를 들어 ‘꽃’이나 ‘사랑’이란 단어는 우리를 기분 좋게 해준다. 한데 ‘거짓말’이나 ‘폭력’ 등의 단어는 의식하지 않아도 절로 이맛살을 찌푸리게 한다. 이처럼 하나의 단어가 가지고 있는 파급효과는 크다. 저자는 우리가 일상적으로 사용하고 있는 단어가 그 본래의 의미를 벗어나 권력과 자본을 가진이들에 의해 왜곡되어 있음을 보여준다. ‘국민과 인민을 구별하지 못하는 사람을 위한 철학적 인민 실용사전’이라는 부제가 이 책이 무엇을 지향하고 있는지를 보여준다.

먼저 이 책의 부제에서 언급한 국민과 인민을 보자. 이를 한문으로 표현하면 國民, 人民이다. 국민은 국가를 구성하는 사람을 말한다. 즉 국민이란 국가에 소속된 사람이라는 내밀한 의미를 가지고 있다. 그 의미를 확장해보자면 국민이란 단어에는 국가에 소속된 사람으로서 역할과 의무를 다해야 하는 인간이란 의미이다. 즉 국민이란 단어는 책임감을 강조하는 의미이다. 그에 반해 인민은 자연인 자체를 말한다. 인간을 어디에 소속된 조직속의 한 객체로 보는 것이 아니라. 개인 그 자체의 존재의미로 보는 것이다. 하지만 우린 인민이란 단어를 쓰면 왠지 모르게 빨간색이 연상된다. 근로자와 노동자도 마찬가지다. 두 단어 모두 급여생활자를 지칭하는 말이다. 하지만 우리의 뇌리 속에는 근로자는 사무직 노동자를, 노동자는 육체적 노동자를 지칭하는 것처럼 인식된다. 거기에 근로자는 고급스러운 이미지를, 노동자는 저급한 이미지를 가지고 있다. 하지만 육체노동을 하던, 사무노동을 하던 그들이 구성하는 단체는 공히 노동조합이라고 부른다. 사무노동을 하는 직장에서 구성하는 단체라고 해서 근로조합이라고 부르지 않는다. 그럼에도 노동자라는 단어도 왠지 모르게 빨간색을 연상시킨다. 이처럼 어떤 단어는 그 자체가 가지고 있는 의미를 벗어나 본질을 가리기 위해 사용되는 경우가 많다. 그러한 단어들을 저자는 어용이라고 말하며 자본가와 권력자들이 자신들의 부당한 행위를 가리고, 인민들에게 보여지는 진실을 은폐하기 위해 사용한다고 한다. 위에 예로 든 국민과 인민, 근로자와 노동자처럼 말이다. 원래의 의미로 접근하자면 국민보다 인민이, 근로자보다는 노동자가 그 본질에 더 근접하는 단어이다. 하지만 이 사회는 인민보다는 국민을, 노동자보다는 근로자를 더 자주 사용한다. 인민이나 노동자라는 단어를 즐겨 쓰면 아마도 친북좌파로 매도될 수도 있다. 하기사 어떤 강연회에서 강연자가 이런 얘기를 했다. 자신은 친북좌파라고, 왜나면 자신은 책을 좋아하니 친북이고, 강연할 때를 제외하고는 앉아있는걸 즐기니 좌파란다. ^^

저자가 이 책에서 소개한 215개의 단어는 우리의 일상에서 낯익게 사용하는 단어들이 어떤 의도를 가진 자들에 의해 왜곡되어 있다고 말한다. 그래서 그 진실을 대하기 위해선 그 왜곡된 포장을 벗기고 날것 그대로의 그 단어에 접근해야 한다고 한다. 작가는 이렇듯 단어들이 가지고 있는 본질 그대로를 보여준다. 어떤 단어는 혜학적인 해석이, 어떤 단어는 발가벗겨진 모습으로 다가온다. 교복에 대해서는 “교복은, 학생에게는 굴레이고 부모에게는 헛돈이며 자본가들에겐 돈줄이고 국가에는 통제수단이다(31쪽)”라고 했다. 한바탕 시원한 웃음을 터뜨리며, 무릎을 치게 하는 혜학이다. 신뢰에 대해서는 “정직한 사람에게 신뢰를 얻으려면 스스로 정직해야 하지만, 도둑놈에게 신뢰를 얻으려면 스스로 도둑질을 잘해야 한다. 정직한 사람은 대개 정직한 사람을 신뢰하지만, 도둑놈은 대개 비슷한 도둑놈을 신뢰한다. 정직한 사람은 도둑놈에게 배신당하기 쉽고, 도둑놈은 정직한 사람에게 배신당할까 두렵기 때문이다.(58쪽)”라고 언급한다. 이 문구를 작금의 정치실태에 대입해보니 왜 이리 작가의 이야기가 고소하게 다가오는지. 그의 해석이 맞다는 생각에 절로 웃음이 나온다. 그들의 도덕기준과 우리의 도덕기준이 왜 그리 다른지, 국가를 위해서 남은 생을 불태우겠다며 청문회 자리에 나서는 대부분의 정치인들이 판박이처럼 한 결 같이 똑같은 범법행위들을 저질렀는지.

우리가 일상적으로 쓰는 단어에 대한 저자의 해석은 혜학적이기도 하고 촌절살인과 같은 날선 예리함도 돋보인다. 저자의 반자본주의적 성향을 나타내는 문장들은 카피의 문구나 글쓰기의 인용문으로도 손색이 없는 문장으로 구성되어 있다. 글이 시원하다 못해 후련하다. 은유가 가득한 명창의 판소리 한 대목을 듣는 것 같다. 저자가 전해주는 단어의 본질은 지금의 대한민국 사회가 자본가와 권력자들에 의해 얼마나 왜곡되고, 위장되고, 포장되었는지를 보여준다. 그가 보여준 각 단어의 나신이 섬뜩하다. 마치 가죽이 벗겨진 도살된 짐승의 사체를 보는 듯 하다. 하지만 어쩌랴, 이것이 우리가 살고 있는 지금 이순간의 현재인 것을. 그렇다고 현실을 외면할 수는 없다. 각색된 단어는 진한화장으로 자신의 본색을 감추지만, 화류계 여성의 얼굴을 보는 것처럼 천박하다. 우리가 일상적으로 사용하는 ‘어용’이라는 단어가 “힘있는 자에 의해 왜곡된”이라는 의미를 가진 것처럼, 우리가 일상에서 사용하는 단어 뒤에 숨겨진 진실에 접근하는 것은 이 사회가 가지고 있는 내면화된 문제의 진실에 조금 더 접근하는 방법은 아닐까 생각해본다. 노동자나 인민이라는 단어를 구사한다는 이유로 색안경을 쓰고 본질을 호도하는 일부집단의 그릇된 시도는 진실을 외면하고 이 사회를 왜곡하고 있다. 그러한 포장에서 벗어나 본 모습을 대하는 것이 이 사회의 정의를 구현하는 하나의 방법은 아닐지. 아니면 포장에 숨겨진 그 이면의 진실을 대함으로써 이 사회에서 우리가 해야 할 일이 무엇인지를 조금은 더 또렷하게 알 수 있지 않을까 생각이 들었다. 이 책은 각각의 단어에 감춰진 이면을 드러낸다기 보다는 그 왜곡된 단어들을 통해 이 사회의 얼마나 왜곡되어 있는지를 보여주는데 초점이 맞추어져 있다. 이 책은 거짓으로 무장된 단어들에 가려진 우리의 눈꺼플을 벗기고 참된 시선으로 세상을 바라보는 계기를 만드는 것만으로도 충분한의미가 있다.

공권력은 경제적 지배계급의 사유재산 보호를 위해 존재하는 국가의 폭력장치다. 공권력은 ‘공적 권력’이 아니다. 그 실상은 ‘사적 권력’이다.(229쪽)

자본주의는 불평등을 먹고 자란다.(227쪽)

* 이 리뷰는 예스 24의 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.