아이들과 책 읽고 토론하고, 글쓰는 것을 업으로 삼고 있다. 이번 수업의 주제는 ‘사랑’이다. 올해 출간한 사랑을 주제로 한 책을 찾아보다가 장이랑 작가의 <일곱 번째 첫사랑>을 접하게 됐다. 리뷰를 읽어보니 평도 좋았다. 주문을 하고 받자마자 바로 읽기 돌입. 책장이 사사삭 빠르게 넘어갔다.

운명의 숫자 ‘7’에 관련한 에피소드, 자영이와 소이의 티키타카가 재귀 넘쳐서 읽는 맛이 났다. 이 정도면 우선, 합격! 아이들은 책을 읽을 때 우선 재미가 있어야 한다. 처음부터 너무 무겁거나 어려우면 지레 겁을 먹고 멀찍이 밀어놓기가 쉽다. 그런데 행운의 숫자 7과 첫사랑이 어떻게 연결될지 궁금하기까지 하니, 아이들도 ‘마이 소이’에 금세 감정이입을 할 것 같다. 소설의 첫 번째 장점이다.

두 번째 장점은 소이의 ‘사적인 비밀 노트’를 공유하는 즐거움과 은밀함이다. 제목도 ‘아젤리아, 시절 첫사랑들’이어서, 뭔가 예사롭지 않다. 또래 친구 소이의 속마음을 들여다보며 생각과 느낌을 따라가는 것은 아이들에게도 의미 있는 일이다. 또 사랑을 경험했거나, 하고 있는 친구라면 분명 소이의 선택에 눈을 반짝일 것이다.

세 번째 장점은 소이는 뻔하지 않다는 것이다. 모범 답안이 아닌 의문을 제기하고 자신만의 생각을 막힘없이 밀고나가는 태도가 매력적이다. 특히 첫사랑이 ‘당최, 도저히, 네버’ 하나일 수 없다고 말하는 부분에서는 한 방 맞은 기분이었다. 그래, 왜 첫사랑을 하나뿐이라고 생각했을까. 고정관념을 깨는 소이의 접근법을 아이들도 금방 몸에 익히지 않을까.

시절 첫사랑의 대상과 이유를 따라가는 여정이 특별하다, 이것이 네 번째 장점이다. 여섯 번의 첫사랑 상대와 그때마다의 첫사랑 이유는 매번 흥미롭다. 소이가 생애 최초로 좋아한 남자, 바리스타 일라이 오빠는 수제 탬퍼로 기억되는 인물. 이 외에도 최초로 정산이 필요한 관계, 자존감을 높여준 최초의 친구 등(너무 많은 스포를 하면 안 되니 이 정도에서 스톱) 매 시기마다 의미가 다르다. 사랑에 대한 정의 또한 매번 다르다. ‘사랑에 대한 정의’를 아이들과 토의해 보기에도 좋은 책이다.

다섯 번째는 ‘직면’과 ‘조력자’의 중요성에 대해 말해준다. 누구나 겪게 되는 크고 작은 트라우마와 흑역사에서 벗어날 수 있는 비법을 전수한다. 어려운 심리학 용어나 학자의 말을 인용하는 것이 아니라, 소이의 입을 통해 전해 듣게 되니, 거부감도 없다. 호준이 트라우마에 직면하고 벗어날 힘을 얻은 것도 소이라는 조력자가 있어서 가능했다.

일곱 번째 첫사랑을 만나기 위해 지난 시절의 첫사랑과 물건을 되돌려주는 과정은 소이와 호준의 성장사에 다름 아니다. 이루지 못한 사랑은 아픔을 전제로 한다. 오해로 인한 상처, 인사할 기회를 놓쳐 버린 이별 등 아쉬움과 후회가 남지 않도록 지나간 사랑과 이별하는 의식을 통해 소이는 사랑에 좀더 당당해질 수 있었고, 호준은 트라우마를 극복할 힘을 얻었다. 이 과정을 함께하는 어린 독자들 또한 마음의 그릇이 조금은 커질 것이라 믿는다. 이것이 여섯 번째 장점이다.

마지막으로 작가의 다른 책에 관심을 가질 수 있다. 가수의 팬이 되면 그 가수의 노래를 편식 없이 다양하게 듣게 된다. 책도 비슷하다. 이전에 출간한 책을 찾아보고, 현재의 작품과 기존 작품을 비교하면서 작가의 세계를 만나게 된다. 경쾌한 제목이지만 결코 가볍지 않은 이야깃거리를 가진 책 <계란떡만두햄치즈김치라면>을 함께 읽으며 작가가 보여주는 풍부한 상상력의 세계에 담뿍 빠져드는 즐거움을 경험할 수 있다.

그리고 일곱 가지 항목에는 넣지 않았지만, 소이의 첫사랑 상대들이 지닌 크고 작은 상처는 때론 지속형이고, 완료형이고, 일단 멈춤형이고, 치유형이기도 하다. 어떤 상태, 어떤 모습이든 있는 그대로를 받아들이고, 그것에 대해 평가하지 않는 소이의 태도를 보며, 소이가 건강하고 단단한 어른으로 성장해 갈 것을 믿게 된다. 나도, 아이들도 그런 소이를 보며 힘을 얻게 될 것 같다.

마이 소이~ 사랑스런 너의 일곱 번째 첫사랑을 응원한다♥

소이와 호준이 말하는 사랑스러운 문장 줍줍!

평생 가는 사랑이 어디 있냐고요. 한 시절 머물다가 때가 되면 시간이 라는 배를 타고 아련한 추억 속으로 떠나는 거지. 게다가 시절 첫사랑마다 색깔도 의미도 제각각이잖아. 그러니 이 마소이는 하나만 콕 찍어서 내 진짜 첫사랑은 이거야, 할 수가 없다고. 당최, 도저히, 네버!
P27

난 해마다 첫사랑이 있었어. 중2 땐 1년 내내 혼자 좋아했던 방송반 오빠, 고1 땐 맨 처음 썸을 탄 학원 친구, 대학 땐 거 뭐냐 처음 데이트한 소개팅남 등등. 최초의 짝사랑, 최초의 썸, 최초의 데이트 등 셋 다 소중한 첫 기억이 있는데 어떻게 하나만 골라.
P29

그건 그렇고 대체 네 첫사랑은 누구니? 창피하게 내 첫사랑은 시시콜콜 다 알면서 자기 첫사랑은 비밀이다 이건가? 하긴 알아서 뭐 해. 판도라의 상자도 열어서 좋을 게 없었잖아. 그래, 특강 선생님 말처럼 <지금, 여기>가 중요한 거야.
P218

호준이 배시시 웃으며 소이의 손을 자신의 가슴으로 끌어당겼다. 그러고는 가슴 밑바닥에서부터 퍼 올린 것 같은 큰 숨을 내쉬는 것과 동시에 와락 손까지를 꼈다. 순간, 소이는 오소소 소름이 돋는 것을 느꼈다. 온몸에, 그것도 매우 강력하게. ……
“내가 널 엄청 많이 좋아하는 것 같거든.”
P222