이 책은 느티나무도서관의 ‘북큐레이터’로서, 장서를 개발하고 각종 프로그램을 기획하는 안정희의 도서관 사랑, 책사랑에 관한 이야기이다. 저자는 책 중심이 아닌 사람 중심의 책 읽기를 옹호하며, 도서관은 단지 책을 읽는 곳이 아니라 삶을 읽는 법을 배우는 공간이 되어야 한다고 강조한다. 또한 생애주기별, 연령별로 도서관을 활용하는 방법과 도서관에서 무엇을 배울 수 있는가에 대한 자신의 생각을 그 간의 경험을 바탕으로 진솔하게 이야기하고 있다.

도서관(library)은 고대 그리스어로 책이 있는 공간이라는 뜻이라고 한다. 문자 그대로 본다면 헌책방 서점, 북카페, 개인서재, 거실이 모두 library가 될 수 있다. 도서관에서는 당연히 책을 읽는 것이 일차 목적이 되어야 할 것 같다. 우리나라처럼 중고등학생이 도서관에 자신의 수험서를 가져가 읽는 공간으로만 활용된다면 이는 본래의 역할을 제대로 수행하지 못하는 것임은 자명한 일이다.

도서관과 관련된 많은 이야기 중에서 취학 전 아이들과 도서관에 관한 이야기가 가슴에 다가온다. 저자는 취학 전 아이를 둔 부모들에게 되도록 아이를 데리고 도서관으로 바로 들어가지 말라고 권한다. 취학 전 아이들에게는 시각 중심의 읽기를 가르치기 이전에 우선 후각, 청각, 촉각 같은 인간이 가지고 있는 다양한 감각들을 먼저 훈련시켜야 한다는 것이다. 따라서 숲과 가까운, 즉 자연과 가까운 곳에 자리 잡은 도서관을 선택하고 천천히 걷거나 뛰면서 아이들이 도서관을 하나의 놀이 공간으로 생각하고 접근하게끔 이끌라고 말한다. 조기교육으로 읽기를 서두르는 것이 결과적으로 아이들을 ‘읽기’와 점점 멀어지게 하는 가장 큰 요인이 된다는 것이다.

책이란 종이에 글자를 고정시킨 형태이지만, 인간 삶 그 자체를 담은 그릇이라고 저자는 이야기한다. 한 권의 책에서 그 나름의 하나의 인생이 담겨 있는 셈이다. 그래서 저자는 한 권의 책에서 완벽함을 구하지 말라고 이야기한다. 책에 도전하고 실패하며 그 과정을 즐기면 된다. 나만의 방식으로 책읽기도 하며, 한 가지 주제로 여러 책을 엮어 읽어도 좋다고 조언한다. 많은 관련된 책들을 소개하면서 다양한 컬렉션 책읽기를 보여주는 부분도 재미있게 읽을 수 있다.

나로서는 어느 정도의 책 읽기가 습관이 된 상황이다. 이젠 책을 많이 읽기보다는 사실 무슨 책을 읽을 것인지, 어떤 관점에서 읽은 책을 해석하고 정리하는 것이 좋을지에 대한 관심이 커진다. 또한 책이 주는 단편적 지식으로 인해 오히려 세상을 보는 통합적 눈이 어두워지는 것이 아닌지 우려하기도 한다. 그래서 가끔은 책 많이 읽는 분들의 생각과 고민을 듣는 부분이 큰 도움이 된다. 이 책도 많은 책을 읽고, 사람들에게 추천하면서 자기 나름대로의 책과 도서관에 대한 관점이 정리된 분이 쓴 글이라 많은 부분 공감하면서 읽었다.