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『이제부터 노범생』을 읽고

재능 있는 선생님이 참 많다. 그중에 유독 내 눈에 띄는 분들은 글 쓰고 책 쓰는 선생님이다. 어린이책과 글쓰기 교육에 관심이 많아서 그런 것 같다. 신기하게도, 내가 정말 아끼고 좋아하는 작품 2개는 모두 초등교사 작가님이 쓰신 책이다. 이제 그런 작품이 총 3개, 내가 좋아하는 작가님도 세 분이 될 것 같다. 『이제부터 노범생』이 내 마음에 쏙 들어왔기 때문이다.

서성환 선생님의 첫 동화책이 나왔다는 소식을 듣고 곧바로 책을 주문했다. 하루 만에 도착한 책을 받아 드니, ‘자타공인 모범생 노다빈의 일탈이 이제부터 시작된다!’라는 표지 문구와 너무나도 모범생으로 보이는 다빈이의 당황한 표정이 눈에 띄었다. 모범생이 노범생이 되는 과정을 그린 이야기인 것 같았다. 모범생이 어떻게 노범생이 되는지 너무나 궁금했다. 제주 3주살이를 떠나는 날! 선물 받은 북케이스에 『이제부터 노범생』을 고이 챙겨 넣었다. 비행기가 이륙할 때 책을 펴서 착륙할 때 덮었다. 채 1시간이 되지 않는 김포발 제주행 비행기 안에서 완독했다.

주인공 다빈이는 그야말로 모범생의 표본이었다. 요즘 지인들에게 이렇게 말하면 아무도 믿지 않지만, 나도 그랬다. 초중고 12년 동안 지각, 조퇴, 결석 한 번 하지 않아 전부 개근이었다. 숙제는 안 한 적이 딱 한 번 있다. 중학교 때였는데 숙제가 있는지 몰라서 그랬고, 수학 선생님께 손바닥을 맞았다. 고등학교 2학년 때는 교실 바로 앞 화장실이 지저분해 시킨 사람도 없는데 화장실 청소를 자처했다. 화장실에서 급식 먹어도 될 정도로 깨끗하게 만들고 유지했다. 초등학교 6학년 때는 무섭고 까칠하기로 소문난 음악 선생님 교실에 청소 지원을 나섰다가 어쩜 애가 이렇게 야무지냐고 매일 음악실 좀 청소해 달라는 제의도 받았다.

모범생이 지금은 전혀 노범생이 되었다. 모범생으로 살 때는 칭찬과 인정에 늘 목말랐었던 걸로 기억한다. 노범생인 지금이 모범생으로 살던 그때보다 훨씬 행복하고 즐겁다. 한량처럼 살면 삶이 정말 편안하다. 그런데 한 번씩 대학원 교수님들이 나를 과대평가하실 때가 있다. 그럴 때 참 난감하다. 그럴 때는 다시 모범생 코스프레를 해야 한다. 혼나기 싫고, 칭찬과 인정을 받고 싶은 욕구는 여전히 마음 한구석에 남아 있는 모양이다.

주인공 모범생 다빈이가 좀 안쓰러웠다. 노범생이 되면서 조금씩 내려놓는 다빈이 모습에 이상한 안도감이 든 것도 그 때문이다. 모범생 다빈이의 생활을 들여다보면 세상에 이런 아이가 있을까 싶지만 실제로 그런 아이가 교실에 있다. 아마 서성환 작가님도 교실에서 만났던 몇몇 아이의 모습을 모델로 다빈이라는 주인공을 만들어냈을 것이다. 너무 잘하려고, 완벽한 사람이 되려고 용쓰면 본인만 괴롭다. 그리고 외롭다. 모범생 다빈이 옆에는 다빈이를 부러워하는 친구는 많았을지 몰라도, 진심으로 다빈이를 좋아하고 친해지고 싶어 하는 친구는 별로 없었을 것이다. 노범생 다빈이는 더 많은 친구와 더욱더 재미있는 학교생활을 할 수 있을 거라 믿는다.

『이제부터 노범생』은 한마디로 꿀잼이었다. 말썽꾸러기 진상이도 너무나 매력적이었다. 그동안 교실에서 만난 몇몇 아이들 얼굴이 스쳐 진상이가 등장할 때마다 피식피식 웃음이 새어 나왔다. 역시 아이들은 하나하나 놓고 보면 마냥 귀엽고 웃기고 사랑스럽다. 현직 교사가 쓴 동화라 그런지 학교 현장, 교실의 모습이 생생하게 그려졌다. 아이들도 이 책을 읽으면 그렇게 느끼지 않을까 싶다. 우리 교실, 내 친구들의 모습이니 말이다. 교사가 아닌 어른이 읽으면 어린 시절 향수에 젖을 것도 같다.

이 책을 아이들과 같이 읽어보고 싶다. 너무 잘하려고 애쓰는 아이들에게 느닷없는 조언이나 잔소리보다 이 책이 더 큰 울림을 줄 것 같다. 장난꾸러기를 마냥 불편해하고 싫어하는 아이들은 이 책을 읽고 주변 친구들을 다른 시선으로 바라볼 수 있을 것 같다. 책 한 권이 가진 힘은 생각보다 크다. 우리 반 아이들은 이 책을 읽고 어떤 생각을 하게 될지 궁금하다.

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