어록으로 인정받는 말 중에 이와 같은 것이 있다. ‘타인에게는 관대하고 자신에게는 엄격하라’. 왠지 좋은 말같고 남을 배려하라는 뜻같아서 본인도 새겨듣는 문장 중 하나였다.

그런데 과연 정말 그러할까?

프랑스에서 베스트셀러를 기록했다는 <나답게 살아갈 용기>의 작가는 정신과 의사이자 상담치료사인 크리스토프 앙드레이다. 그와 더불어 재치있는 카툰을 그린 작가 뮈조가 동행했다. 이 책의 장점은 심리적 문제, 질환으로 분류되는 마음의 병, 그것들의 치료법을 이야기하는 앙드레의 전문적인 글과 함께 뮈조의 일러스트와 만화가 곁들여져 있다는 것이다. 크리스토프 앙드레의 글도 충분히 유익하고 재밌지만 뮈조씨의 그림 덕분에 한층 몰입할 수 있었다.

1장에서는 ‘세상에서 가장 못 믿을 건 나 자신?’이라는 생각을 품고 있는 사람들을 거론한다. 에이 설마 그런 사람이 많을까 싶은데, 저자에 따르면 아니란다. 의외로 많단다.

부족하거나 결여된 자신감과 자존감의 빈자리를 어떻게 채울 것인지를 작가들은 예리하면서도 읽는 이를 편안하게 이끌며 논지를 펼쳐간다.

‘자존감이 나쁜 사람은 타인에게 동의와 인정을 받고 싶은 욕구가 너무 크기 때문에 때로는 자기 자신의 욕구나 가치관을 무시하면서까지 남들의 기대, 남들이 자기에게 기대한다고 생각하는 바에 부응하려 한다’ (p.69)

서너번 이나 몇 개월까지야 그럴 수도 있겠다 싶은데 수십번 반복되고 몇 년 지속된다면 이런 심리적 요인들이 뜻밖에 커다란 병으로 변할 수 있음을 경고한다. 그것들이 바로 블안증, 우울증, 알코올중독, 섭식장애같은 것들에 해당한다.

그렇다면 위축된 자존감을 높이는 방법들엔 어떤 것들이 있을까?

정신과 의사와 심리상담가들은 개인에 맞춘 다양하고, 단계별의 심화된 방법들을 환자, 내담자에게 적용한다고 한다. 그 중에서 ‘자기 자신의 좋은 친구가 돼라’는 방법이 가장 와 닿았다.

‘끊임없이 자기를 몰아세우지 말자. 때로는 불완전하고, 때로는 바보 같은 소리도 하며, 뭔가를 멋지게 해내지 못하는 자신을 있는 그대로 받아들이자.

좋은 자존감은 자기를 (연인처럼) 떠받드는 게 아니라 그저 가장 좋은 친구 대하듯 솔직하지만 따뜻하게 다루는 것이다.’ (p.74)

이 책을 읽노라면 시간내서 이분들을 찾아가고 싶어진다. 정말로.

가벼운 우울증이 감기같은 거라는 말처럼, 크리스토프 앙드레 선생님이나 뮈조씨에게 상담을 하면, 언젠가 닥칠지 모를 정서적인 마음의 질환을 예방할 수 있을 것만 같다. 마음의 백신을 맞는 것처럼!

‘우리는 지성만으로 활동할 수 있는 존재가 아니다. 로봇이나 컴퓨터의 정보처리 방식과 달리 인간이 생각하고 행동하는 방식은 우리가 잊고 싶어도 결코 떨칠 수 없는 감정의 여운에 크게 좌우된다.’ (p.171)

최근들어 뉴스 사건사고에서 심심치않게 나오는 감정조절장애로 인해 폭력을 휘두르는 어처구니 없고 무시무시한 일들이 생각났다. 왜 그런 이들이 있고 그런 사람의 심리 기제는 무엇인지를 크리스토프 앙드레의 책을 통해 상세하게 알 수 있었다.

체념과 무기력으로 가시적으로 드러나는 우울증보다는 조울증이 더 무섭다는 것도 알게 되었다. 조울증은 양극성 정신 장애라고 하는데 역사적으로 예술인들 중에 이 병을 앓았다는 기록이 있다. 음악가 슈만, 로시니, 철학자 니체, 시인 바이런 등이 그들이다.

역설적인 점은 그러한 양극성 장애가 창의성을 불러 일으켜 그들로 하여금 독창적인 작품 세계를 펴게 한 것도 사실이란 것.

그렇지만 저자에 따르면 그런 결과를 칭송해서는 안 될 일이며 나도 절대적으로 동의가 되는 바였다. 양극성 장애와 창의성 발현의 경계가 비록 애매하다 할지라도, 프랑스아 사강이 말한 ‘나를 파괴할 권리도 나에게 있다’는 언명에는 결코 동의할 수 없단 걸 이 책을 통해 확인할 수 있었다.

‘우리가 환자를 다룰 때의 목표는 무슨 수를 써서라도 환자를 흠결 없는 정상 상태로 돌려놓는 것이 아니다. 우리의 목표는 환자가 개인적으로 좀 껄끄러운 정신적 문제가 있더라도 자기 뜻대로 살아갈 수 있도록 돕는 것뿐이다.’ (p.226)

일상에서 누구나 겪을 수 있는, 겪고 있는 사소한 일들로부터 자신과 주변을 파괴하는 커다란 증세에 이르기까지 정신과 의사로서 해주는 조언들은 매우 유용할 뿐 아니라 재미도 있었다. 세계가 갈수록 격차가 좁혀지며 경쟁이 치열해지고, 선택지들이 무한증식하는 지금 현실에서 누구나 한번쯤, 아니 잘 살펴보면 수없이 마주했을 상황들에서 현명하게 대처할 수 있는 방법들을 제시하고 있는 책이다.

정말로 읽으면서 많이 웃었고, 내 얘기다 싶어 푹 빠져읽기도 했으며, 알 수 없는 타인들의 행동들 기저의 동기를 파헤칠 수도 있게 한 <나답게 살아갈 용기>였다.

그야말로 꿀팁 이라고 할 수 있는 작가의 지침들을 이제는 행동으로 실천할 일만 남은 것 같다!