올여름 극장가에 걸린 애니메이션이 있었다. 이야기가 있는 거라면 뭐든지 다 좋아하면서도, 편견이나 선입관 같은게 심한 편이라 고르는데 있어서만큼은 무지하게 편식을 하는 나에게 그 포스터는 관심의 대상이 아니었다. 애니 자체를 크게 좋아하는 건 아니지만, 디즈니나 지브리의 작품들은 어렸을적 기억 때문인지 가끔 찾아보기도 하는데 우리나라 애니는 특별히 만나본 적이 없었다. 가장 최근에 만나본건 배우 손예진, 공형진, 류덕환 등의 목소리로 만들어진 '천년여우 여우비'다. 그게 2006년 작품이니까 이후 5년이 넘도록 우리나라 애니는 아는 작품이 전혀 없다ㅡㅡ '천년여우 여우비'의 경우엔 원작을 바탕으로 만들어진 작품이라서 뒤늦게 찾아본거였으니, 제목도 들어본 적 없는 애니에 관심이 갈리 없었다.

하지만 내가 모르고 있었을 뿐. 내가 극장에서 대형 포스터로 알게된 '마당을 나온 암탉'이라는 작품 역시 원작을 바탕으로 만들어진 애니메이션이었다. 그것도 너무나 잘 알려진, '90년대 이후 새로운 전성기를 맞은 어린이 문학의 결정체' 라는 평가를 받은, 초등학교 5학년 교과서에도 실린 작품이란다. 그저 편식이 심한 내가 알지 못했을 뿐ㅡㅡ

2005년 판권 계약 후 3년간 기획 및 캐릭터 개발과 시나리오 작업을 거쳐 2년간의 제작, 1년간의 후반 작업을 거쳐 제작된 '마당을 나온 암탉'은 애니메이션으로 만들어진다는 소식 때문인지 2011년 아동문학으로는 드물게 100만부의 판매 기록을 세웠다고 한다.

주변에서 들리는 말로는 이 작품이 어른들의 마음에도 와닿을 만큼 심오한 주제를 담고 있다고도 했고, 가슴을 뭉클하게 만든다고도 했다. 궁금하다 궁금하다 하면서도 정작 극장을 찾지는 못했는데, 친구네 집에 갔더니 이 책이 떡하니 있었다.

냉큼 빌려와 읽기 시작한 이 책.. 어린이 동화라서 그런지 그리 오래 걸리지 않았다. 금방 휘리릭 끝까지 다 읽을 수 있었는데, 이 작품.. 동화 같으면서, 동화같지 않았다.

양계장을 탈출한 겁 없는 암탉과 철부지 청둥오리의 기막힌 만남! 황선미의 '마당을 나온 암탉'는 알을 품어 병아리의 탄생을 보겠다는 소망을 가지고 양계장을 나온 암탉 '잎싹'의 이야기를 그리고 있는 동화다.

매일 알만 낳던 운명의 암탉 잎싹은 양계장을 탈출해, 나그네와 달수의 도움으로 자유를 만끽한다. 어느날, 주인 없이 버려진 뽀얀 오리알을 발견한 잎싹은 난생 처음 알을 품게 되고.. 드디어 알에서 깨어난 아기 오리 초록은 잎싹을 '엄마'로 여긴다. 족제비의 위협으로부터 안전한 늪으로 여정을 떠나는 암탉 잎싹과 청둥오리 초록. 과연 이들은 험난한 대자연 속에서 더 자유롭고 더 높이 날고 싶은 꿈을 이루어 낼 수 있을까?

이 작품은 알을 품어 병아리의 탄생을 보겠다는 소망을 간직하고 양계장을 나온 암탉 '잎싹'이 자기와 다르게 생긴 아기 오리를 지극한 사랑으로 키운 뒤 놓아 보내 주고 제 목숨을 족제비에게 내어주기까지의 삶과 죽음, 고통스럽지만 자신의 소망과 자유, 그리고 사랑을 실현해나가는 삶을 아름답게 그린 장면동화라고 소개된다. 10년 넘게 깊은 주제의식과 치밀한 심리 묘사, 간결하면서도 풍부한 상징성을 내포한 문장으로 개성있는 작품을 꾸준히 발표해 아이들은 물론 어른들에게도 사랑받는 작가라는 황선미 작가의 '마당을 나온 암탉'은 그런 저자의 작품 세계를 고스란히 담아내고 있었다.

바람과 햇빛을 한껏 받아들이고, 떨어진 뒤에는 썩어서 거름이 되는 잎사귀. 그래서 결국 향기로운 꽃을 피워 내는 잎사귀. 아카시아나무의 그 잎사귀처럼 뭔가를 하고 싶고, 또 부러운 마음에 저 혼자 '잎싹'이라는 이름 지어 가진 암탉. 아무도 불러 주지 않고, 잎사귀처럼 살 수 있는 것도 아니지만 잎싹은 자신의 소망을 이루기위해 자신을 둘러싸고 있는 편안한(?) 세계를 벗어난다. 배불리 먹을 수 있는 양계장, 안전한 마당을 차례대로 벗어난 잎싹은 그의 소망을 이루어나간다.

물론 꿈을 이루기 위한 일은 보통 힘든 일이 아니다. 스스로의 의지로 안전한 곳들을 뒤로한 채 세상으로 나온 잎싹이었지만, 그 소망이 모든걸 해결해 주지는 않는다. 배고픔을 견뎌야했고, 추운 겨울을 나야했고, 다르다는 이유로 따돌리는 이들 때문에 외로움을 견뎌야했고, 호시탐탐 사냥의 기회를 엿보는 족제비를 피해야 했다.

하지만 그러면서도 잎싹은 자신이 소망하던 바를 하나하나 이루어 간다. 자기 알도 아닌 오리알을 품었지만 태어난 아기 오리 초록머리를 사랑으로 키워 남부럽지 않은 청둥오리로 길러냈고, 그런 아기를 지키기 위해 온갖 어려움을 겪어내면서 내면의 당당함을 풍기게 되었다.

동화인 '마당을 나온 암탉'이 아이들에게는 어떤 교훈을 주고 있을까. 주인공 잎싹이 소망을 굳게 간직하고 자기 삶의 주인으로 꿋꿋하게 살아가는 모습? '나는 누구이며, 어떻게 살아야 하는가' 에 대한 기본적인 질문과 반성을 하게 도아주는 것? 뭐 그럴지도 모르겠다. 우리의 교육은 항상 그런 식이었으니까. 동화를 읽었으면 거기에 담겨있는 교훈을 찾아야만 하고, 스스로의 삶을 반성할 수 있어야 했으니까. 하지만 나이를 먹고 읽은 동화는.. 좀 달랐다.

이 작품에서 느껴진 무엇은.. 삶의 주인공으로서 꿈을 이루기 위해 노력하는 잎싹의 모습이 아니었다. 바로 잎싹이 '엄마'라는 사실이었다. 그리고 청둥오리인 나그네가 '아빠'라는 사실이었다. 아직 아이를 가져본 적 없는 어린(?) 나이이지만, 그래도 조금 먹기는 했다고 잎싹과 나그네에서 엄마, 아빠의 모습이 그려졌다.

자식을 위해 자신의 전부를 아무렇지 않게 걸 수 있는 존재. 자식이 원하는 건 뭐든지 해줄 수 있는 부모의 마음을 그들은 온전하게 가지고 있었던 거다. 더이상 만날 수 없다는 사실을 담담하게 받아들이고 자식의 앞날을 마음으로 응원해줄 수 있는 존재. 그게 나이를 먹어버린 내가 이 동화에서 느꼈던 뭉클함이었다.

우두머리가 고개를 숙여 존경을 표시한 잎싹은.. 바로 엄마였던 거다. 세상에서 가장 먹먹한 존재..

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