장맛비가 내리는 교정에 우산을 받치고 등교하는 아이들의 조잘거림이 정겨움으로 다가온다. 밤새 무슨 일이 있었는지 눈길을 주고받으며 도란도란 이야기를 나누는 이들의 뒷모습은 이 자리에서 가능한 그들만의 호흡법으로 비춰진다. 각진 틀 안에서 교과서와 참고서를 들추며 씨름하는 동안 여유 있게 소통할 시간을 내지 못하는 이들에게 등굣길은 교감하는 시간이도 하다. 상위 등급을 욕망하며 수험서를 끼고 사느라 내면을 살필 겨를을 찾지 못한 채 일상에 매몰되어 사는 학생들의 스트레스는 이지러진 언행으로 표출되기 일쑤다. 교실에 들어와서는 묵묵히 계획한 일을 행하라고 주문하지만 몇몇은 뜨악한 표정을 짓고는,

“싫은데…….”

치기어린 말로 생떼를 쓰는 아이의 언행을 보면서 말을 가벼이 해서는 안 된다고 타일러 보지만 타성을 쉽사리 벗어나기 힘들어보였다.

실수가 없도록 마음을 삼가서 경계한다는 뜻을 지닌 <<조심(操心)>>은 구업(口業)을 짓고 사는 자신을 돌아보며 보살피게 한다. 가시적인 성과를 표방하며 바깥으로 향하던 시선을 거두고 내면을 살펴 마음을 다잡는 일에 소홀해서는 안 됨을 상기시킨다. 양생(養生)하는 방안을 찾느라 몰두하는 세태를 반영한 책들이 쏟아져 나와 갖가지 방법을 소개하고 있지만 세상일은 책대로 움직여지지 않을 때가 많아 회의와 갈등이 들끓어 오른다. 고립된 섬처럼 외따로 떨어져 살 수 없는 인생일진대 아집과 독선에 빠져 상대의 마음을 불편하게 만든 것은 아닌지 반성하는 시간이 길어진다. 정해진 바에 따라 꾸며 보태는 ‘수정장점(隨定粧點)’의 의미를 되새기며 승자의 편에서 선악과 시비를 단정하여 판단하고, 자기 말만 옳다고 우기며 역량을 발휘하지 못하는 사람 위에서 군림하는 일은 삼갈 일이다. 남의 말에 귀 기울이는 대신 강파른 성미를 이기지 못한 채 상대에게 비수를 날려 마음을 다치게 한 것은 아닌지 내면을 성찰하는 일에 게을러서는 안 될 것이다.

메마른 마음 밭에 영양분을 공급하여 척박한 마음을 윤택하고 건강하게 돌보는 일은 마음의 질병으로부터 스스로 벗어날 수 있는 방편의 하나다. 표면적인 실리를 찾아 현실적 욕망에 떠밀려 인생의 진실한 방향을 잃고 허우적거리다 생명이 끝나는 잘못을 바로 잡으려 노력할 때 즐거운 삶에 비등해질 것이다. 자율적인 개체로 잠재적인 역량을 발휘하며 사회인으로 역할을 수행하는 일이 녹록치 않은 현실에 누군가의 도움을 받아 그 자리에 서고 싶어 하는 이들이 있음을 감안할 때 한정된 의자를 차지하려는 놀이는 불합리한 경쟁을 부추길 뿐이다. 남의 형세에 기댄 낙하산 인사로 자리를 차지하게 된 이들이 난관에 봉착하였을 때는 여느 인사들보다 걸림이 많을 수밖에 없다. 지위와 연봉에 끌려 자리보전하기보다는 진퇴(進退)를 알아 깨끗이 물러날 수 있어야 한다.

선의의 훈계가 앙갚음으로 돌아오는 강퍅한 세태를 보면서 충동에 사로잡혀 본능대로 행하는 것은 경박한 풍조의 만연함을 방증하는 예로 비춰진다. 안심하고 살아가기 어렵다는 푸념이 잇따를 때마다 원칙을 준수하지 않아 생긴 사고를 축소하여 은폐하고 진실을 왜곡해 호도하려는 움직임은 나라의 기강을 흔들었다. 근시안적인 태도로 교언영색하며 갖은 술수로 현혹하는 이들의 꼬임에 넘어가 국민들의 안전을 등한시하였던 참사를 접하면서,

‘처음 쓸 때 삼가라.’

는 선현들의 가르침을 떠올렸다. 영특한 재주를 품고도 말단의 지위를 전전하는 인재로 불렸던 냇가의 찬 소나무에서 사재를 털어 일인(日人)의 손에 들어간 문화유산을 찾아온 간송 전형필 선생님의 의기에 외경심이 더하였다.

'망건도 십년을 쓰면 문리가 트인다.‘

는 속담처럼 조급함을 내려놓고 오롯이 책을 읽는 일에만 몰두하는 십년독서(十年讀書)의 의미는 자못 커 보인다. 돈 벌 궁리를 하지 않는 대신 온축 속에 시야를 넓혀가는 책 읽기는 나를 바꾸고 세상을 변화시켜 가는 안목을 길러 자긍심을 키워 줄 수 있을 것이라는 믿음에 힘을 실어준다. 물질의 유혹에 빠져 아등바등 사느라 책장을 넘길 새가 없다는 말을 늘어놓으며 유희에 젖어 놀음에 빠져 정신을 돌보지 않는 미혹에서 벗어날 때 내면에 차오르는 즐거움을 조금씩 터득할 수 있을 것이다. 사람들이 자신을 알아주지 않는다고 근심하고 애 끓이기보다는 실지를 쌓는 일에 집중할 때 내면의 넉넉함은 발현될 것이다.

수명이 늘었다고 하지만 깨어 있는 정신으로 살아갈 날이 많지 않을 수 있음을 절감하는 중년의 일상은 고마움과 감사함으로 시작된다. 청춘 시절에는 미처 생각지 못하였던 소소한 일들을 접할 수 있고 느낄 수 있는 것만으로도 행복해질 때가 많다. 나이 듦은 욕심 없이 맑고 소박하게 한 세상을 건너갈 수 있는 청복(凊福)을 누림으로써 만족감을 높일 수가 있음을 다산 선생으로부터 배운다. 이제는 자신의 선택과 결정을 믿으며 오롯이 집중하여 살 수 있을 것이라고 여겨왔는데 여전히 내면에 부는 바람은 갈등을 일으키고 숱한 번민을 낳는다. 종잡을 수 없는 욕심의 끝을 좇아 날뛰며 살다 한 세상 그치면 안 된다고 여기며 마음을 다잡기 위해서는 마음먹은 대로 움직이는 실천만이 양생의 길로 나아갈 수 있을 것이다. 미래의 꿈을 위해 오지 않은 내일을 위해 지금을 챙기지 못하며 살다 후회를 쌓기보다는 현재 넘치지 않을 만큼의 생활에 자족하며 일상을 즐기는 일이 귀중하여 보인다.