지난번 독서모임에서 <비곗덩어리>를 읽고 토론한 후 모파상의 단편소설이 지닌 깊은 매력을 느끼게 됐다. 모파상의 단편들은 체호프의 단편처럼 부드럽고 편하게 읽히면서 가슴에 조금씩 스며드는 맛이 있다. 결말부에 이르면 시공을 초월한 보편적인 문제를 통해 지금 여기에서 나의 가치관을 돌아보게 하는 힘을 발휘한다. 이 책에 실린 63편의 단편 중 <전원 비화>는 평범한 농부 가족에게 닥친 입양의 기회 상실을 통해 부모와 자식 간의 사랑과 신뢰가 어디까지일까 생각해 보게 한다.

튀바슈 부부와 발랭 부부는 나란히 살고 있는 농부들이다. 그들 부부에게는 어린 아이가 넷씩 있다. 어느날 자동차를 타고 두 농가 앞을 지나가던 뤼비에르 부부가 멈추더니 부인이 차에서 나와 아이들이 모여 놀고 있는 곳으로 와 한 아이를 안고 예뻐하며 자식이 없는 자신의 신세를 한탄하고 돌아간다. 뤼비에르 부인은 다음주에 다시 찾아와 사탕과 과자를 아이들에게 나눠주고 돌아가더니 그후 매일같이 찾아온다. 마침내 튀바슈 부부에게 어린 사를로를 자기들이 양자 삼게 해주면 유산을 물려주고 매달 생활비를 주겠다고 제안한다. 하지만 튀바슈 부인은 자기 아이를 팔 수 없다고 단번에 거절하고 튀바슈 씨도 그에 동의한다.

실망한 뤼비에르 부부는 이웃집 발랭 부부에게 찾아가 아들 장을 양자 삼게 해달라고 하며 똑같은 제안을 한다. 발랭 부부는 신중하게 생각하더니 생활비를 조금 더 올려달라고 흥정한 후 아들을 양자로 보낸다. 그후 튀바슈와 발랭 집안은 사이가 나빠졌다. 튀바슈 부인이 자기는 아이를 팔지 않았다고 큰소리치고 다니며 발랭 네를 흉보았기 때문이다. 세월이 흐르고 샤를로가 스무 살이 됐을 때 이웃집 앞에 멋진 자동차가 서고 '사슬 달린 금시계를 찬 젊은 남자가 자동차에서 내'리는 모습이 보인다. 샤를로는 그 젊은 신사를 보며 '저 모습이 바로 내 모습일 수도 있었는데'라고 생각하며 분개한다. 큰형이 군대가고 작은형이 죽은 후 어린 여동생들과 나이든 부모를 모시고 힘겹게 살아온 샤를로는 부모를 원망하더니 집을 나간다.

튀바슈 부인은 어려운 형편임에도 자식을 팔(입양보내)지 않고 키우며 당당하게 살아왔지만, 결국 성년이 된 아들을 통해 그건 어리석은 판단이었음을 알게 된다. 세상에 나아가 꿈을 펼치고 마음껏 살고 싶은 청년에게 가난한 집안은 구속일 뿐이었던 거다. 튀바슈 부부는 부모의 사랑을 과시하고 가족을 지킨다는 명분을 위해 아들을 입양보내지 않은 건 아닐까. 실은 자식의 미래보다 자식을 자신의 소유물로 여긴 게 아닐까 그들로 대표되는 부모의 진심을 의심해볼 수 있다.

부모가 부잣집에 입양보내지 않았다고 원망하는 샤를로의 모습은 오늘날 헬조선을 살아가는 수많은 흙수저 젊은이들을 대표하는 것 같다. 특히 이웃과 비교하는 데서 오는 상대적 빈곤감은 오늘날 날로 커지는 빈부격차 속에서 정신이 황폐해지는 여러 모습으로 나타나고 있고 종종 비극을 초래한다. 이 세상 모든 부모가 사랑이란 이름으로 자신의 이기적인 욕심을 채우지 않고 진정으로 자식의 미래를 위해 선택한다면 대다수 부모의 선택이 한참 달라지지 않을까.