어느 스님이 "무엇이 달마대사가 서쪽에서 온 뜻인가요?"라고 묻자

조주 스님이 대답했다. "뜰 앞의 잣나무!"

- 무문관 37칙 정전백수(庭前柏樹) 중에서 -

알송달송한 선문답 같은 이야기입니다. 서로 무슨 말을 하고 있는지 얼른 이해가 되지 않습니다. 조금 설명이 있어야 할 것 같습니다. 제자 한 명이 조주스님에게 달마대사가 서쪽에서 온 뜻이 무엇인지를 알아 한번에 깨달음을 얻고자 합니다. 여기에 대해 조주스님은 쿨하게 한 마디로 대답합니다. "뜰 앞의 잣나무!" 이 이야기를 들은 제자 스님은 자신의 질문에 동문서답하는 조주스님에 대해 화가 납니다. 그래서 이야기합니다. "화상께서는 경으로 보여 주지 마십시요". 그러자 조주스님은 말합니다. "나는 경으로 보여주지 않는다." 스승으로부터 다짐을 받자 제자는 다시 묻습니다. "무엇이 달마대사가 서쪽에서 온 뜻인가요?" 조금도 주저하지 않고 조주대사는 대답합니다. "뜰 앞의 잣나무!"

여기서 '경'의 개념이 중요합니다. 제자는 잣나무를 자신의 마음과는 무관하게 뜰앞에 존재하는 객관적인 사물로 이해하고 있지만, 스승은 잣나무는 자신의 마음이 없다면 존재할 수 없는 것이란 것이지요. 조주대사가 강조하고 있는 점은 현재 제자의 마음이 온통 달마대사에게 빼앗겨 있어 눈앞에 있는 "뜰 앞의 잣나무!"가 들어오지 않는다는 것입니다. 그래서 이야기하고 있는 것이지요 '네 마음에 주목해라!' 네 마음이 없었다면, 사물도 존재할 수 없는 법이다'. 라고 말입니다. 눈앞의 잣나무도 보지 못할 정도로 달마대사에 집착되어 있는 한 역설적으로 그 답을 찾을 수 없다는 것입니다.

이 책은 불교에서 말하는 화두집에 관한 책입니다. 무문스님이 1228년에 48개의 화두를 선별해서 해설한 <무문관(無門關)>의 이야기를 강신주의 입장에서 해석해 본 내용입니다. 무문관이란 말은 '문이 없는 관문'이라는 뜻입니다. 관문인데 문이 없다니요? 제목부터 화두를 담고 있는 셈이지요. 이처럼 상식에 반하는 이야기같지만 그 진리를 깨닫게 되면 우리는 해탈하여 모두 부처가 될 수 있다는 것입니다.

강신주가 풀어낸 48개의 화두는 누구나 삶의 주인이 될어 생각할 때 풀리는 공통점이 있습니다. 인간의 힘과 자유를 긍정하고 타자를 사랑하는 선불교의 인문정신이 곳곳에서 묻어 나옵니다. 성불한다는 것은 바로 일체의 집착과 편견에서 벗어나 자신이 주인공이 되는 것을 의미합니다. 어느 유행가에 나오는 '타타타'의 정신이기도 합니다. 세상을 '있는 그대로' 볼 수 있는 마음상태를 가져야 합니다. 어떤 외부적 권위에 의지해서는 얻을 수 없습니다. 돈이든 권력이든 명예욕이든 어느 것이나 우리 스스로가 주인이 되려면 버려야 할 요소입니다.

조금 어려운 부분도 있지만 강신주 저자의 책을 몇권 읽어본 사람이라면 쉽게 따라갈 수 있는 내용이기도 합니다. 동양의 선불교의 화두에 관한 내용이지만 개념을 보다 명확하게 설명하기 위해 철학자들이 사용했던 개념들을 원용하기도 합니다. 자유로운 삶을 살기 위해서는 매달린 절벽에서 손을 떼고, 백척간두에서 발을 떼어야 합니다. 그 험난하지만 의미있는 길을 찾고자 하는 분들에게 이 책을 권합니다.