상식을 깨는 행동으로 원하는 결과를 얻을 수 있을까?

지독한 불면증을 이기는 좋은 방법은 오히려 더 깨어 있으려고 노력하는 것이고, 도로 표지판을 없앰으로써 혼잡한 도로의 정체 구간을 개선할 수 있다. 때로는 일부러 아무것도 하지 않는 것이 성공의 열쇠가 되기도 하며, ‘워스트셀러’ 리스트가 판매고를 높이기도 한다. 또한 '장고 끝에 악수' 라는 바둑의 교훈도 있다. 첫눈에 익숙해 보이는 것이 정답이라는 말이다. 우린 일상생활에서 통념과상식에 근거한 법칙에 지나치게 의존하고 있진 않은지 한번쯤 돌아볼 필요도 있다. 자기계발 분야의 베스트셀러 작가인 안코비치는 이러한 패러독스 전략이야말로 우리가 처한 상황을 슬기롭게 극복하는 길이라는 것을 다양한 사례를 통해 제시한다.

(예) 애빌린 역설 : 아무도 원하지 않았던 일을 결국에는 하게 되는 상황

어느 무더운 여름날 미국 텍사스주 처갓집을 찾은 제리 하비는 가족들과 도미노 게임을 하고 있었다. 그때 장인이 뜬금없이 말했다. "우리 애빌린에 가서 저녁이나 먹을까?" 그 자리에 있었던 장모와 아내 및 하비는 더운 날씨에 85키로미터나 떨어진 애빌린까지 가서 식사를 하는 것이 내키지 않았다. 하지만 가족 중 한 사람이 예의상 나들이를 제안하자 대세에 순응하는 성향 때문에 아무도 적극적으로 반대하지 않아 결국 힘든 나들이에 나섰다. 사실 장인도 가족들이 심심해하는 것 같아서 별로 내키지는 않지만 그런 제안을 했다고 털어놓았다. 그 결과 마음속으로 아무도 원하지 않았지만 그들은 결국 맛없는 식사를 하고 고생스러운 나들이를 하게 된 것이다.

이 책에는 관성과 습관을 1도 비틀어 문제를 해결하는 7가지 패러독스 발상법이 소개된다.

수많은 사례로 쉽게 풀어 써 독자의 이해를 돕는 것이 이 책의 최대의 장점이다. 새로운 기회를 여는 방법으로 메시지 속에 또 다른 메시지를 찾는 방법, 무시당하는 것을 참지 못하는 본능을 활용하는 방법, 칭찬과 만족이라는 보상을 활용하는 방법, 어느 한쪽을 선택할 수 없는 이중구속전략으로 자신의 의견을 관철시키는 방법, 반복된 No를 통해 결국은 Yes를 이끌어 내는 부정문 사용법 등의 재미있는 사례들이 소개된다.

인간은 이성적 동물이지만 동시에 감정적 동물이기도 하다.

이 책에 소개된 많은 사례들을 읽다 보면 결국 인간은 이성적 동물보다는 감정적 동물에 가깝다는 그런 느낌을 받게 된다. 그 결과 상식적인 정답이라고 생각되는 것들보다 조금 의외인 접근법이 더 큰 효과를 가져올 수 있다는 것이다. 개인적 경험을 돌아보더라도 자식 키울 때 아이들에게 하지 말라고 할수록 더 그런 쪽으로 기우는 경우를 많이 보게 되었다. 애인과 더 사랑에 빠지고 싶다면 적당한 거리를 두고 밀당을 하는 것이 필요한 법이다. 관철시키고 싶은 일은 오히려 그 일을 금지시켜 보면 효과가 날 때가 생기는 경우도 많이 존재한다.

우리의 본능은 때로 예상치 못한 결과들을 초래한다.

애니메이션 영화 <니모를 찾아서>는 의도치 않게 남태평양 해저 생태계를 엉망으로 만들고 열대어를 멸종위기까지 몰아간 결과를 가져왔다고 한다. 이 영화는 사랑하는 아이들에게 "니모를 원래 집인 바다로 돌려보내자"라는 간곡한 메시지를 담고 있지만 또 다른 하나는 작은 어항에 물고기를 키우는 치과의사의 이야기를 담고 있기 때문이다. 이 영화의 성공은 결국 의도하지 않았지만 작고 귀여운 니모 같은 물고기를 키우려는 욕망을 불러 일으켰고 열대어를 잡기 위해 남태평양 군도의 바다 밑까지 샅샅히 뒤지는 결과를 초래한 것이다. 결국 이 책은 늘 같은 방식으로 문제를 바라보는 우리의 통념과 상식을 의심해 보라는 교훈도 함께 담고 있는 것으로 보인다.