“이 책은 미국, 이민자의 나라에서 제2의 고향을 찾고,
뿌리를 내리며 살아가는 사람들의 이야기이다.”

시카고 피자 레이디가 전하는 특별한 인생 레시피

이민자의 나라, 미국에서 이방인으로 살아가며 느끼는 삶의 무게와 다양한 사람들과의 만남과 소통을 통해 배우는 삶의 지혜를 진솔하고도 유쾌하게 풀어낸 신작 에세이 『어쩌다 보니, 시카고의 피자 레이디』가 도서출판 초록펭귄(2024년 11월 13일)에서 출간됐다. 저자 기혜리(Ki Hye-Ri)는 더 넓은 세상을 경험하기 위해 찾아간 미국에서 학생 비자로 시작해 영주권을 얻기까지 수많은 역경을 이겨내며, 현재는 남편과 함께 시카고 근교에서 작은 피자 가게를 운영하고 있다. 학생 시절부터 꾸준히 일기를 써 왔던 저자는 피자 레이디로서 마주하는 깊고 따듯한 일상을 글로 풀어내며, 아득한 불안과 고독을 살아가는 이 시대의 이방인들에게 위로를 전한다.

“나는 이곳에서 만나는 다양한 사람들과 그들의 삶을 통해, 비록 서로의 언어와 문화가 다를지라도 인간으로서의 본질적인 감정과 소통은 어디에서나 크게 다르지 않다는 것을 깨닫고 있다. 영어에는 없는 단어이지만, ‘정(情)’이라 표현되는 깊은 감정이 여기서도 존재한다.”

“피자라는 매개체를 통해 연말과 연초에 우리는 함께한다. 이 특별한 순간들은 단순한 선물 교환을 넘어 상호 간의 진심 어린 마음과 유대의 표현이다.”

이민 1세대인 저자는 타국에서의 삶은 아름다운 낭만이 아니라 수많은 허들을 넘어야 하는 엄청난 도전이라 말한다. 그럼에도 저자는 그 속에 숨겨진 반짝이는 행복과 희망의 순간을 이야기한다. 피자의 여러 가지 토핑에 따라 그 맛이 달라지듯, 삶을 구성하는 다채로운 희노애락의 순간들이 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 한다. 언어의 장벽과 문화적 차이, 녹록지 않은 삶의 현실과 근원적 존재의 외로움, 그러나 그 속에서 피어나는 사랑과 우정이 우리를 살게 하고, 앞으로 나아가게 한다.

저자는 피자를 매개로 손님과 이웃으로 만나온 많은 이들의 지지와 격려를 통해 한 인간으로 성장하며, 그 성장 일기와도 같은 이 책을 통해 독자들과의 연결을 꿈꾼다. 이 책은 저자가 겪어온 경험을 바탕으로 미국 이민을 준비하는 이들에게 도움이 되는 실제적인 정보와 조언도 담고 있다. 미국 유학이나 이민을 꿈꾸는 이들이나 새롭고 낯선 도전을 앞에 용기와 응원, 격려가 필요한 이들에게 이 책을 추천한다. 피자 레이디가 전하는 특별한 위로가 새로운 발걸음에 힘이 되어 줄 것이다.