프란치스코 교황이 나에게 보내준 편지들을 읽었다. 명목상 이 책은 교황과 무신론자가 주고받은 서신 교환과 이에 대한 지식인들의 논평으로 구성되어 있지만, 나는 교황과 무릎을 마주하고 앉아 이야기하는 기분으로 읽었다. 그렇다. 나는 에우제니오 스칼파리와 같은 계몽정신에 바탕을 둔 세속적 무신론자다. 또한 그처럼 어릴 때 천주교를 믿었고, 여전히 예수와 그리스도교 신학에 관심이 많은 무신론자이기도 하다. 그래서 스칼파리에게 감정이입하기가 쉬웠다. 한편, 나는 성자 프란체스코와 프란치스코 교황에 대해서 커다란 호감을 가지고 있는 평범한 한국인이다. 호감의 정도가 어느 정도냐 하면, 평화를 구하는 기도문을 암송하고 있고, 니코스카잔차키스의 소설을 보고 분수처럼 눈물을 터뜨린 문청기를 보낸 바 있고, 지금은 친필 사인이 된 교황 사진을 소중히 간직하고 있을 정도다. 그리고 교황의 '진리=사랑'이라는 신념과 제도교회의 탐욕과 야만적 자유주의에 대한 그의 예리한 비판에도 공감하고 있기에 프란치스코 교황에게도 쉽게 감정이입이 되었음을 고백한다.

교회의 가장 시급한 책무는 '타인에 대한 사랑'이라는 공동선의 씨앗을 널리 멀리 지속적으로 전파하는 것이다. 프란치스코 교황은 말한다.

"그리스도교 신앙 속에서 살아가는 사람들은 세상으로부터 도망치거나 남들에 대한 주도권을 잡으려고 하지 말고, 모든 역경 속에서도 공동선을 실천하도록 촉구하는 희망의 끈을 단단히 쥐고 항상 죽음 뒤의 삶을 내다보며 인간을, 인간 전체를, 모든 인간을 위해 봉사하는 삶을 살아야 합니다."(53쪽)

"우리의 주님이 가르쳐 주었듯이, 아가페는 타인에 대한 사랑입니다. 그것은 남을 개종시키려는 마음이 아니라 사랑의 마음입니다. 타인에 대한 사랑, 그것이야말로 공동선의 씨앗이지요."(72쪽)

전지구적 형제애와 공동선의 씨앗을 파괴하는 사회악은 왜곡된 신앙과 잘못된 믿음에서 비롯되는 경우가 많다. 종교적 근본주의자나 이념적 근본주의자를 돌아보면, 믿음과 이념의 유무는 사실 작은 문제에 불과하다는 것을 알게 된다. 진짜 심각한 문제는 각자의 신앙과 신념을 허울좋은 빌미로 삼아 전혀 생각을 하고 있지 않고 이런 '생각없음'을 정당화한다는 데 있다. 이탈리아 정치사상가 노베르토 보비오의 예리한 지적처럼, "진정한 차이는 믿는 자와 믿지 않는 자 사이에 있는 게 아니라, 생각하는 자와 생각하지 않는 자 사이에 있다." 이것이야말로 오늘날 에고이즘과 나르시시즘의 몸통을 키우는 가장 근원적인 배경인 것이다.