이책은 1,2권 - 1권 "새 시대를 열어간 사람들", 2권 "어둠의 시대" - 으로 구성되어 있습니다. 숙종이후 정권을 잡은 노론은 굳히기의 형태로 영조로 하여금 자식을 죽이게 하고 세손을 폐하려고 했으나 뜻을 이루지 못해 마침내 정조가 왕위에 오릅니다.

정약용은 사도세자가 뒤주에서 죽은해에 태어납니다. 사도세자의 죽음은 정조와 정약용을 이어주는 것 같습니다. 왕위에 오른 정조는 영조의 '사도세자의 복수 금지' 라는 유언으로 노론대신들에게 복수를 하지 못합니다. 정조 자신도 자신의 힘이 없는 상태에서 그렇게 하면 커다란 사단으로 이어질까 두려워 함부로 하지 못합니다. 다른 죄목으로 치죄하는 한편 조정내 남인들의 세력을 키우려고 노력합니다.

정조13년에 첫벼슬을 시작하던 정약용은 정조가 기대한만큼 학문의 수준이 높고, 현명한 판단으로 시비를 가려 정조는 그에게 큰벼슬을 주어 국정을 논하고 싶었으나 주변 노론세력들의 견제로 쉽게 이렇게 하지 못합니다. 정조21년 동부승지로 임명한다고 했으나 정약용 스스로 아직 때가 아니라고 생각해 사직상소를 써서 곡산부사로 부임하면서 목민관으로 행정일을 몇가지 주요사안을 슬기롭게 처리하는 것으로 1권은 끝이 납니다.

정조가 아직 살아있기에 정약용과 그의 주변사람들은 노론의 견제에도 불구하고 큰 탄압없이 지내고 있어 보는 저로서는 안도(?)의 마음으로 1권을 읽을 수 있었습니다. 그러나 2권은 의문속에 죽은 정조부터 시작하여 그는 순탄하지 아니 바람앞의 등불의 신세로 전락하게 될 것입니다. 정약용은 천주교 신자라며 노론의 끊임없는 공격은 아무리 서학을 서교로 믿지 않았다고 설명하고 행동해도, 반대파란 이유로 공격받게 됩니다.

정조 이전에 천주교는 서학이란 이름으로 조선의 일부 실학자들에게 전해집니다. 천문학,수학,기하학 등 당시 조선의 일부 학자들은 나라에 도움이 된다고 여겨 많이 이 책들을 접합니다. 그리고 성경말씀도 유학을 보조하는 역할을 한다고 해서 남인학자들에 많은 영향을 주었습니다. 그들은 성리학만으로 나라의 앞날에 도움이 안된다고 여겨 새로운 학문을 받아들여 새로운 미래를 열어가려 했습니다.

그러나 당시 집권세력 노론등에 의해 새로운 시대를 열어가려는 노력은 물거품이 되고 조선의 앞날은 추락하여 100년뒤에 나라를 일본에 빼앗기는 국치를 맞게 됩니다. 1권은 봤지만 2권은 보다가 정말 화가 많이 날 것 같아 보기가 무섭습니다.

왜 집권세력은 새로운 것을 받아들이기가 어려운걸까요. 그동안 집권하기가 너무 어려워 보상심리가 작동하여 현실에 안주하는 것이 더 좋아서 일까요? 오늘날에 사는 우리는 이런 것을 보면서 항상 나를 돌아보는 현실에 안주하는 삶을 살지 않는가 하는 경계심을 가져야 될 것 같습니다.