2004년 오늘의 작가상 수상작인 <공허의 1/4>을 읽게 되었는데 제목부터가 쉽지 않았다. 몇 년 전 세계를 들썩이게 했던 ‘해리포터’가 호그와트 마법 학교행 열차를 타던 기차역의 승강장 번호처럼 특이해서 눈길을 끌었다. ‘어떤 마법이라도 보이려는 걸까?’ 하는 호기심으로 책을 읽게 되었다. 저자는 덕성여대 약학과를 졸업 하고, 2002년 중앙일보 신인문학상 소설부문에 <나비>로 당선되어 소설가가 되었으며, <공허의 1/4>로 2004년 제28회 오늘의 작가상을 수상했다.

주인공은 아파트 관리사무실에서 7년째 일하고 있는 30대 초반 여성이다. 가장인 주인공은 완치가 불가능한 관절염 치료를 포기했다. 진통제와 물 빼는 응급조치의 치료를 받는다. 젊을 때 불곰으로 불리기도 하고 개를 잡아 팔았던 엄마와 항상 다투면서 함께 살고 있다. 아파트 잡역부 김씨는 리어카를 낙타라 부르며 끌고 다니며 일을 한다. 그리고 ‘어머니가 죽어 안드로메다별로 돌아갔다’고 생각하는 아이를 매일 본다. ‘사우디아라비아의 룹알할리 사막에 가서 부은 몸의 물을 말리면 관절염이 낫는다.’는 장씨 아저씨의 말을 듣고 3년 만기 적금을 부어 가며 여행을 준비하고 있다. 그러던 어느 날 엄마가 사들인 다단계 의료기 대금 때문에 궁지에 몰리게 되면서 주인공의 마음에 변화가 오게 되는데…….