청소년 도서다. 주인공 벵자멩은 열여섯 살이고 장래희망은 요리사다. 먹는 걸 좋아하고, 먹을 때 만큼은 행복을 느끼기 때문에 그 행복을 다른 사람에게도 나눠주고 싶어한다. 어른이 되면 경치 좋은 곳에 레스토랑을 차려서 손님들에게 행복을 선사하는 요리사가 되는 것이 꿈이다. 자신이 행복해지기 위해 요리사가 되는 것이 아니라 자신의 행복을 나눠주기 위해 요리사가 되고 싶다는 벵자멩의 말이 인상적이었다.

요리사가 되는 것은 미래의 일이고 현재는 우울하기만 하다. 자신이 보기에도 부담스러운 몸무게는 나날이 더 늘어나고 있다. 친구가 수영장에 가자고 해도 겁이 나고, 수영장에 가서도 남의 이목 때문에 제대로 즐기지 못한다. 자신이 좋아하는 여자아이에게는 아예 그런 감정을 드러내지도 못한다.

이런 벵자멩을 위해 엄마는 비만 클리닉이나 심리상담실을 통해 벵의 비만을 고쳐보려고 한다. 벵자멩도 비만에서 벗어나고자 여러 가지 시도를 해본다. 하지만 살을 빼는 일은 만만한 일이 아니다. 더군다나 요리솜씨가 좋은 할머니와 함께있다면 더욱더 그렇다.

벵자멩은 먹는 즐거움과 비만의 괴로움 속에서 파도를 타며 헤맨다. 그러나 해답은 엉뚱한 데서 나왔다. 침술사와 의사도 성공하지 못했던 비만탈출의 방법을 벵자멩 스스로 찾게 된다. 그것은 바로 누군가를 사랑하는 마음이었다.

벵자멩의 이야기는 비만 때문에 힘든 중학생의 실제 생활을 들여다볼수 있어서 좋았다. 체질적으로 아무리 먹어도 살이 찌지 않는 사람이 있고, 물만 먹어도 살이 찐다는 체질을 가진 사람들이 있다. 주변을 둘러봐도 비만은 유전적인 영향을 무시할 수 없는 듯하다.

꼭 뚱보가 아니더라도 우리들은 각자 하나쯤의 콤플렉스를 가진 채 살아가고 있다. 외모에 대한 콤플렉스는 다른 콤플렉스에 비해 심각한 것이 아닐 수도 있다. 하지만 우리 사회는 남의 외모에 지나치게 관심이 많고 관여를 하고 있다. 성형의술이 그 어느 나라보다 발달해 있는 것을 봐도 외모를 중시하는 우리 사회의 특성을 알 수 있다.

벵자멩은 주위 사람들의 진심어린 조언을 잘 받아들이면서 절망에 빠졌던 자신을 스스로 건져내게 된다. 누구에게든 콤플렉스가 있다면 그것을 극복할 수 있는 방법도 있을 것이다. 열 여섯 살 벵자멩이 자신의 인생을 소중히 여기기 위해 절망 대신 극복을 선택한 것처럼 고민이 많은 청소년들이 이 책을 통해 자신의 콤플렉스를 진지하게 들여다보고 빠져나올 수 있는 방법을 생각해볼수 있으면 좋겠다.