『사람은 무엇으로 사는가(2014.07.20.열린책들)』는 ‘레프 니꼴라예비치 똘스또이’의 작품 열 세편을 수록한 소설선집입니다. 똘스또이가 평생 쓴 중‧단편소설은 50편을(p.430) 웃도는데 본 선집은 그 중에서 10년 단위로 주요한 단편소설을 선별(p.430) 하여 발간하였습니다. 1852년에 발표한 「습격」을 시작으로 1907년에 발표한 「가난한 사람들」을 수록한 본 선집은 시대별로 똘스또이의 관심사가 어디에 있었는지 확인하는 동시에 똘스또이의 작품 세계의 변화 양상을 확인 가능하다는 점에서 의미를 찾을 수 있습니다.

「습격」과 「세바스또뽈 이야기」는 똘스또이가 경험한 전쟁을 바탕으로 쓴 소설입니다. 전쟁의 피폐함이 결국에는 인간을 황폐하게 만든다는 교훈을 전달합니다. 그리고 「세 죽음」과 「홀스또메르」는 죽음에 대한 똘스또이의 관점을 짐작할 수 있는 소설입니다.

표제작 「사람은 무엇으로 사는가」는 당장 내일 먹을거리를 걱정할 정도로 찢어지게 가난한 제화공 ‘세묜’이 외투를 마련하러 마을에 갔다가 빈손으로 돌아오는 길에 예배당에서 벌거벗은 이방인 ‘미하일라’를 데려오는 것으로 이야기는 시작됩니다. ‘세묜’의 집에서 신발 만드는 일을 하게 된 ‘미하일라’ 덕분에 ‘세묜’의 재산은 불어납니다. 어느 순간 ‘세묜’은 솜씨 좋은 ‘미하일라’가 제화공 일을 그만두겠다고 얘기하는 날이 올까봐 걱정하는 단계에 이릅니다. 그리고 마침내 ‘미하일라’가 ‘세묜’의 집을 떠나겠다고 얘기하였을 때 ‘사람은 무엇으로 살 수 있는지’에 대한 세 가지 교훈을 얻습니다.

「사람에게는 얼마만큼의 땅이 필요한가」는 땅 욕심에 눈이 먼 ‘빠홈’이 만족을 모르고 끝까지 욕심을 부리다가 결국에는 죽음을 맞게 되는 이야기이며, 「바보 이반」은 부유한 농부의 아들 셋 중 똑똑하고 잘난 첫째 아들과 둘째 아들은 악귀의 유혹에 빠져 재산을 탕진한 반면, 셋째 아들 바보 ‘이반’은 악귀의 유혹에 넘어가지 않고 자신의 삶을 충실히 지켜냈으며 모든 사람들에게 베푸는 삶을 살아가는 이야기입니다. 「신부 세르게이」는 약혼자가 과거 황제의 정부였다는 사실에 충격으로 돈과 명예, 성공을 향한 세속적인 삶을 버리고 수도사가 된 까사쯔끼 공작이 등장합니다. 세르게이 신부라는 새로운 이름으로 물질적인 욕망과 유혹을 버린 삶을 살기 위해 노력하지만 정작 진정한 삶의 의미는 ‘신부’라는 옷을 벗어던진 후에야 알게 됩니다. 「가난한 사람들」은 죽은 옆집 아낙의 옆에서 잠들어 있는 두 아이를 데려온 가난한 집에 다섯 아이를 둔 ‘잔나’의 짧은 이야기입니다.

똘스또이의 단편소설은 모두 욕심과 욕망에 대한 경고를 담았으며, 진정한 삶의 의미는 사랑에서 찾을 수 있다는 단순하면서도 명쾌한 진리를 확인시켜 줍니다. 똘스또이의 문학으로 시간이 흘러도 변하지 않는 가치를 다시금 마음에 새길 수 있었습니다.

사실 유명 작가의 작품은 제목을 접할 기회가 많아 그 내용까지도 익숙하다는 착각에 빠지기 쉽습니다. 읽지 않은 작품임에 분명하지만 이상하게 이미 오래전에 읽은 작품처럼 기억이 희미해진 듯 혼동을 느낍니다. 제게 똘스또이의 문학이 그랬습니다. 궁금했던 똘스또이의 문학을 제대로 읽었기에 만족스럽습니다.