계절중에서 여름을 가장 좋아한다. 선천적으로 물을 좋아하는 나에게 여름이야말로 많은 행복을 주는 계절이다. 더워서 탈이지만. 여름날 시내 번화가나 저녁 무렵의 해수욕장으로 놀려가서 젊은이들의 무리를 보면 나도 나도 모르게 설레고 마치 나도 그들과 비슷한 나이인듯한 착각이 든다. 이 책으로 엘리 크리엔이라는 작가를 알게 되었는데 자국인 독일에서는 큰 반향을 불러일으켰다고 한다.

열여섯 살의 아름답고 총명한 소녀와 별 볼일 없는 40대 아저씨의 사랑 이야기... 떠오르는 책이 있다. 한때 우리나라에서도 영화로 개봉되면서 붐을 일으켰던 ''마르그리트 뒤라스'의 '연인'( 이 책은 읽었다.) 아직 읽지는 못 했지만 명작에 속한다는 '로리타'이다. 재미있게 읽었던 박범신의 은교도 떠오른다. 이 책의 원제는 모르지만 '그 여름의 마리아'라는 제목을 잘 지은 듯 하다.

강렬한 태양과 더불어 환상적인 밤공기를 선물하는 한 여름이야말로 젊음... 그 자체, 봄부터 시간을 따진다면 마리아의 나이는 그 여름날 정도에 해당될 것이다. 위험한 사랑이란 한 여름의 뙤약볕처럼 부담스러우면서도 강렬하다. 남들의 뭐라고 하건 ...그것이 사랑이라고 믿으면 도무지 헤어 나올 수 없는 늪과도 같다. 시간이 지나고 나면 추억이 된다지만 사랑했던 그 순간은 정말 아프고 아무것도 보이지 않고 오직 그 사람밖에 안 보이는 장님이 되고 만다.

소재 자체는 금지된 사과를 탐하는 이브처럼 파격적이지만 문체나 흐름은 거친 파도보다는 잔잔한 파도처럼 밀려왔다. 마리아와 헤너와의 금기를 어기는 사랑 이야기는 자극적이지만 담백한 문체와 일체의 장식을 배제한 서술 방식은 군더더기 없이 깔끔해 보였다. 동독과 서독의 국경이 허물어지는 극적이면서도 불안한 시기에 마리아 역시 부모의 곁을 떠나서 남의 집의 더부살이를 하면서 학교도 가지 않고전문학에만 열중해 있다. 마리아가 많이 외로왔던 것일까? 마리아의 환경이 헤너와의 위험한 사랑에 빠지게 만들었을까? 솔직히, 난 이런 유의 사랑은 아직도 이해를 잘 못하지만 마리아의 그 절실한 마음은 충분히 헤아려진다. 그 사람이 아니면 안 되고... ... 안 보면 죽을 것 같은 그런 사랑...

한여름의 잠시동안 찬란한 정오의 햇살처럼, 상반된 운명의 여름햇살은 그래서 더 아름답고 슬프다.