국민학교 5학년 때 얼굴을 벌에 쏘인 적이 있다. 눈 한쪽은 반 정도만 뜰 수 있었고, 다른 한쪽은 아예 뜨지 못할 정도로 얼굴이 엄청 부었다. 그 상태로 학교에 가니 어떤 애가 '괴물'같다고 했고 속상한 내가 그 내용을 일기에 썼더니 일기 검사하시던 담임선생님이 '누가 그런 말을 했냐?'고 대신 화를 내주셨다. 얼굴의 붓기가 빠지기까지 위축되어 다닌 기억이 40년이 지난 지금까지도 생생하다.

줄리아 로버츠가 엄마 역할인 영화로도 제작된 이 책은, 대다수의 사람들이 얼굴을 보고 깜짝 놀랄 정도의 안면기형인 10살짜리 August (Auggie)가 학교에 가서 적응하는 내용을 그린 소설이다.

주인공을 사랑하는 식구들 (부모님, 누나 Via, 강아지 Daisy - 아픈 손가락인 Auggie 에게 부모의 관심을 빼앗긴 누나의 심정도 책에 나타난다), 주인공 입학 전에 세 명의 학생을 정해 주인공의 친구해 줄 것을 요청한 교장선생님, 점심시간에 모두가 외면하는 주인공과 같이 밥을 먹어주는 Summer 등 주인공이 학교에 적응하고 학기를 마칠 때까지 도와주는 많은 사람들이 있다.

아울러, 이 책에는 공감되는 많은 글이 있다.

Don't give them that power over you. (그들에게 너를 이길 권력을 주지 마)

주인공을 괴롭히는 친구들 때문에 학교를 자퇴하고자 할 때 누나가 한 말이고 주인공은 학교를 계속 다니기로 결정한다. 요즘 운동선수와 연예인의 학창시절의 학교 폭력 (소위, 학폭)이 계속 폭로되고 있는데, 피해자들이 제발 잘 이겨내기 바라며, 학폭은 없어지길 바란다.

I think there should be a rule that everyone in the world should get a standing ovation at least once in their lives. (모든 사람이 인생에 한 번쯤은 기립박수를 받는 법이 있어야 한다고 생각한다)

어떤 식당의 직원이 불친절함에도 친절하게 대했는데 알고 봤더니 그 날 그 직원은 이혼한 날이었는데, 필자는 '모든 사람은 하루쯤은 화낼 권리가 있다'고 생각한다는 글을 본 적이 있다. 그 글을 읽은 이후 나는 서비스직에 종사하는 사람이 불친절하더라도 "모든 사람은 인생에 하루쯤은 화낼 권리가 있다"고 생각하고 있다.

There are always going to be jerks in the world. There are more good people on this earth than bad people, and the good people watch out for each other and take care of each other. (세상에 양아치들은 항상 있다. 세상에는 나쁜 사람보다 좋은 사람이 많고, 좋은 사람들은 서로 지켜보고 돌봐준다)

Shall we make a new rule of life... always to try to be a little kinder than is necessary? (항상 필요 이상으로 조금 더 친절하기로 노력하는 새로운 규칙을 만들까?)

Greatness lies not in being strong, but in the right using of strength. (위대함은 강한데 있는 것이 아니고, 강함을 올바르게 사용하는 것에 있다)

When given the choice between being right or being kind, choose kind. - Dr. Wayne W. Dyer (정의와 친절 중 선택한다면, 친절을 선택하라)

What is beautiful is good, and who is good will soon be beautiful. - Sappho (아름다운 것은 선한 것이며, 선한 사람은 곧 아름답게 될 것이다)

Do all the good you can, (할 수 있는 모든 선을 행하라)

By all the means you can, (할 수 있는 모든 수단을 통해)

In all the ways you can, (할 수 있는 모든 방법으로)

In all the places you can, (할 수 있는 모든 곳에서)

At all the times you can, (할 수 있는 모든 시간에)

To all the people you can, (할 수 있는 모든 사람들에게)

As long as you ever can. (할 수 있는 한)