비즈니스 컨설턴트 조쉬 카우프만이 경영학 입문서로 소개한 ‘퍼스널 MBA’는 간결한 정리에 초점을 맞춘 책이다. 이 책의 간결, 명확한 편집은 저자의 방대한 경영 서적 독파, 부지런한 인터뷰, 직접 참여한 사업 등에 근거한다. MBA 학위가 없지만 대학 시절 경영학을 공부한 저자는 미국 의회 도서관에 소장된 약 120만권의 경영 관련 책들을 한 권당 6만 단어로 가정하고 하루 24 시간 내내 분당 250 단어를 읽는다고 했을 때 528년이 걸린다는 말을 한다. 이 말이 자신의 저서에 담긴 의미를 강조하는 말임은 분명하다.

저자가 말했듯 비즈니스는 복잡하고 복합적인 부분들 중 하나이다. 이 책은 그 복잡한 분야를 그 분야를 1) 기업의 운영 원리, 2) 사람들의 행동 원리, 3) 시스템의 작동 원리 등을 중심으로 간략하게 정리한 책이다. 저자는 이 책을 먼저 훑어보고 대강 읽고 그 후 정독하고 필기도구와 노트를 지니고 다니고 주기적으로 다시 들여다보고 책의 아이디어를 동료들과 토론하고 다른 책들과 함께 읽으라고 조언한다.(필기도구와 노트를 지니고 다니라는 말은 책의 목적이 아이디어를 떠오르게 하는 데 있다는 사실과 관계있다.)

구체적으로 이 책은 1장 가치 창조, 2장 마케팅, 3장 영업, 4장 가치전달, 5장 재무와 회계, 6장 인간의 마음, 7장 자신과 일하기, 8장 다른 사람들과 일하기, 9장 시스템의 이해, 10장 시스템의 분석, 11장 시스템의 개선 등으로 이루어진 이 책은 간결하게 정리된 책이지만 복잡, 방대한 비즈니스와 현실 자체로 인해 상당한 분량을 자랑한다. 하지만 읽기 어렵지 않다. 이 책의 또다른 장점은 경영학자, 기업가 등은 물론 직접적으로 비즈니스와 무관한 듯한 철학자, 물리학자 등의 말들이 인용되어 내용을 뒷받침하고 있는 데 있다.

이 책은 또한 시장을 평가하는 10 가지 방법, 용사의 규칙, 용병의 규칙, 시장진입, 욕구, 공짜, 허락, 이야기, 논란, 평판, 공통분모, 가격정책, 불확실성원칙, 4 가지 가격 설정법, 차선책, 독점, 협상의 세 단계, 버퍼(대신 협상할 권한을 부여받은 제 3자), 설득 저항 등 다양하고 구체적인 지침들을 제시했다는 점에서 실용적이고 어느 면에서는 병법서를 연상하게도 한다. 그렇다고 ‘손자병법’이나 ‘군주론’ 같은 책이 인용되지는 않았다.

불리한 시인(是認)이란 항목은 바로 그렇게 병법서를 연상하게 하는 대목이다. 프랑스아 데 라 로쉬코프는 17 세기 프랑스의 격언가이자 정부 관리였던 분이다. 이 분이 “우리는 작은 결함을 고백함으로써 큰 결함을 감추려 한다.”는 말을 했다. 이 말도 병법서를 연상하게 한다. 본문에 이런 내용이 나온다. “사람들은 무엇이든 지나치게 훌륭할 경우 의심을 품게 된다.” 상품이 가격에 비해 너무나 완벽하게 보일 경우 어디 하자가 있는 것이 아닌가 의심하는 사람들을 보라. 이는 행동경제학 책을 읽는 느낌을 준다. 물론 이 책은 모든 경영 전략 중 최고는 고객만족이라는 말에 합당하게 짜여진 책이다.

저자는 사람들이 대가만 받고 약속한 가치를 전달하지 않는 사람을 사기꾼이라 부른다는 사실을 언급한다. 하지만 중요한 것은 기대효과 항목을 잊어서는 안된다는 점이다. 무려 1900여년 전의 격언가인 푸블리우스 사이러스는 “당신이 할 수 있는 것 이상을 결코 약속하지 말라.”는 말을 했다. 충분량(sufficiency)과 관련해 인용된 “만족할 줄 알면 모욕당할 일이 없고 멈출 때를 알면 위험해질 일이 없다. 그렇게 하면 오래 갈 수 있다.”는 말은 어떤가. 이 말의 주인공은 노자(老子)이다.

저자는 현금 흐름표를 설명하며 가난은 모든 악의 근원이라는 마크 트웨인의 말을 인용하고, 손익계산서를 설명하면서는 오스카 와일드의 말을 인용한다. 오스카 와일드의 말은 “어린 시절 나는 돈이 인생에서 가장 중요한 것이라 생각했다. 나이가 든 지금에서야 그 생각이 옳다는 것을 깨달았다.“는 것이다. 순이익을 매출 - 매출원가 - 비용 - 세금 = 순이익이라는 등식으로 설명하는 저자는 손익계산서상의 잠재적 편향의 모든 이유를 탐구하는 것은 책의 범위를 벗어나는 것이라 덧붙인다. 그 대안으로 저자가 제시하는 것은 일련의 책들, 그리고 관련 사이트이다.

때로 자유시장의 가치를 절대 신뢰하기도 하지만 경영학 책임을 감안하면 특별한 일은 아니라고 생각된다. ”사소한 지출들을 경계하라. 조그만 누수 때문에 큰 배가 가라앉는 법이다.“ 같은 벤저민 프랭클린의 말과 함께 제시된 간접비의 중요성은 현실적이고 리얼하다. 이 책을 통해 나는 자수성가(自手成家)에 해당하는 (정확하게 대응하는 것은 아니지만) 영어 단어가 부트스트래핑(bootstrapping)이라는 사실을 알았고, 매몰비용(埋沒費用)이 Sunk Cost로 번역된다는 사실을 알았다.

끝날 때까지 끝난 게 아니라는 말(It's ain't over till it's over)을 남긴 요기 베라(메이저 리그 포수 출신의 감독)는 경기의 절반은 심리전이라는 말을 남기기도 했다. 인간의 마음을 설명하는 장(제 6장)의 첫 인용 사례이다. 이 장에서 저자는 뇌과학을 이야기하고 명상을 이야기한다. 경영(학) 뿐 아니라 인생 자체에 큰 격려가 되는 말도 있다. ‘반지의 제왕‘의 저자인 톨킨의 말이 그것이다. ”방황하는 사람들이 모두 길을 잃는 것은 아니다.“ 이는 재조직에 대한 가르침이다.

결여 맹목성(absence blindness)과 관련해 인용된 말은 올더스 헉슬리의 ”간과된다는 이유로 사실들이 없어지지는 않는다“는 말이다. 저자는 인간이 무엇인가가 거기 없다는 것을 깨닫는 것이 정말 어려운 이유를 궁금해 한다. 이 밖에 이 책을 통해 알 수 있는 것은 파킨슨 법칙, 종말의 시나리오(잘못될 수 있는 모든 것들이 잘못 된다고 가정하는 조건법적 시뮬레이션), 확신편향, 사후판단 편향, 쾌락의 쳇바퀴(hedonic treadmill: 트레드밀은 일명 러닝 머신이라 불린다.), 자가촉매, 셜정적 소수 등 흥미로운 개념들이다.

경영 정신을 한 마디로 정의하기는 어렵다. 그러나 페일 세이프(fail - safe) 항목에서 설명된 말이 그 중 하나라는 말은 의심의 여지가 없다. ”항상(always)과 절대(never)는 당신이 절대로 사용하지 않아야 하는 두 단어로 항상 기억해야 한다.“는 심리학자/ 언어병리학자 웬델 존슨(Wendell Johnson)의 말이다.(페일 세이프는 주요 시스템 장애를 방지하고 회복할 수 있게 하는 백업 시스템이다.) 복잡한 것을 간단하게 하는 미덕을 실감하게 하는 ‘퍼스널 MBA’를 추천한다...