'뼈만 가지고 그 거대한 공룡의 모습을 어떻게 만들어냈을까?'

영화를 보거나 박물관에서 갔을 때, 늘 공룡을 보며 궁금해했던 점이랍니다. 그런데 그 의문이 이 책을 통해 드디어 풀렸습니다. 공룡을 사랑한 벤자민 워터하우스 호킨스, 그 덕분에 오늘날 아이들이 열광하는 공룡의 모습을 어디에서든 쉽게 감상할 수 있게 되었습니다. 딸만 둘을 키우는 엄마이다보니 아들 엄마들에 비해서 공룡을 접하고 알아볼 기회가 별로 없는 편입니다. 학창시절, "쥬라기 공원"이라는 영화를 보았을 당시 그 거대한 공룡들을 보면서 정말 '우리가 알지 못하는 그 시대에 저렇게 생긴 공룡들이 살았다는 것을 과연 누가 어떻게 알게 된 것일까', '우리가 믿는 그대로 저렇게 생긴 것이 확실할까?' 하는 생각을 많이 했었는데요. 공룡의 모습을 연구하고 만들어내기까지 그 시작이 가장 중요한 만큼 그 시작을 연 사람이 누구인지 궁금했던 것입니다. 벤자민 워터하우스 호킨스와 리처드 오언, 의도치않게 늘 궁금해하던 것을 이 책으로 알게 되어 정말 기뻤습니다.

벤자민 워터하우스 호킨스의 열정은 정말 놀랍습니다. 공룡을 위해서 자신의 일생을 바칠만큼 그가 공룡에 쏟은 관심과 열정은 지금은 시든엄 파크에 있는 옛 수정궁전의 공룡들에게 고스란히 담겨있을 것입니다. 그리고 센트럴 파크 어딘가에 묻혀있을 그의 공룡조각들은 부패한 정치가의 방해공작에도 굴하지 않고 자신의 길을 꿋꿋하게 걸어간 벤자민 워터하우스 호킨스의 용기와 열정을 증명해주기라도 하는 듯 발굴되지 않은 채 그 속에서 굳건히 자리하고 있는것 같습니다.

문득 박물관이나 과학관에서 볼 수 있었던 공룡모형들이 예전과는 다른 느낌으로 다가오는것 같습니다. 얼마전에 국립과천과학관 공원에 서 있는 공룡모형을 보며 남편과 "정말 저렇게 목이 길었나?"하고 대화를 나누었던 기억이 나는데요. 이제는 공룡모형들을 보면 가장 먼저 벤자민 워터하우스 호킨스가 떠오를 것 같습니다. 그리고 그 공룡속에서 용기와 열정을 만날 수 있을듯 합니다.

7살 아직 어린 우리 아이는 공룡에 대해 어떤 생각을 할까 무척 궁금했습니다. 제가 그 나이때는 공룡에 대한 막연한 두려움이 있었습니다. 우리 나라 어디에선가 공룡발자국이 발견되었다는 뉴스를 보면서 어린 마음에 공룡이 숲속에 숨어있을지도 모른다고 생각하며, 공룡이 나타나 집을 부수고 사람들을 괴롭히는 꿈을 꾸기도 했었습니다. 하지만 요즘 아이들에게 공룡은 친근한 친구와 같은 존재인것 같아요. 공룡에 관한 3D 영화가 등장하고 공룡테마파크가 등장하면서 더 자주 공룡과 마주하게 되었는데요. 벤자민 워터하우스 호킨스의 열정과 용기가 아니었다면, 그리고 또 알려지지 않은 그 누군가의 노력이 아니었다면, 지금 우리 아이들에게 공룡은 또 어떤 모습으로 다가왔을지 궁금해집니다. 그리고 벤자민 워터하우스 호킨스의 이야기를 듣지 않았다면 저 역시도 여전히 공룡모형을 보며 같은 질문만 되풀이 하고 있었겠지요. 세밀하게 그려진 그림 덕분에 이야기가 더욱 흥미롭고 벤자민 워터하우스 호킨스의 모습이 더욱 실감났던 <공룡을 사랑한 할어버지>입니다.