얼마 전의 일이었다. 중1인 아들 녀석이 기말고사 시험 기간임에도 불구하고 조금 공부를 소홀히 하고 있다는 아내의 이야기에, 조금 심하게 그 녀석을 혼내 놓았다. 퇴근 후에 피곤한 몸으로 아들 녀석을 혼내 놓았더니 기분이 상했는데, 샤워를 하고 거실로 나와 보니, 아내와 아들이 나란히 앉아서 나를 부른다. 또 무슨 일인가 하는 마음으로 가 보았더니, 아내가 묻는다. “당신은 아들에 대해서 어느 정도 안다고 생각해?” 이게 무슨 뚱딴지 같은 소리인가? 나름대로 아들 녀석에 대해 잘 알고 있다고 생각했는데, 이어지는 아내의 이야기에 가슴이 내려앉았다. “이 녀석이 당신에게 안 하는 말들을 나한테는 얼마나 많이 하는 줄 알아? 소위 반에서 잘 논다는 친구들은 여학생들과 방과 후에 놀러 다니기도 하는데 자기는 바로 집에 와서 책보고 숙제하고 뭐 그런 식으로 산다고 불평 늘어 놓는 것 들은 적 있어?” 옆에 있는 아들 녀석이 내 눈치를 살핀다. 그 동안 난 이 녀석의 모든 것을 다 알고 있다고 생각했고, 그럭저럭 아빠인 나의 교육 방법을 잘 따라 준다고 생각했었는데 뒤통수를 심하게 얻어맞은 듯한 느낌이었다. 갑자기 아들 녀석이 감정을 잡고 훌쩍대기 시작한다. 잠시 어색한 시간이 흐르고, “아 이녀석이 많이 컸구나. 내가 그 동안 너무 어리다고만 생각했구나” 라는 반성을 내심하고 있는데, 아들 녀석이 조용히 자겠다고 방에 들어간다.

뭔가 해야겠다는 생각을 했다. 무슨 문제가 있을 때 그것에 대해 내가 잘 모르고 있다면 해결하는 방법은? 그 분야에서 나보다 많이 알고 있는 사람과의 대화, 그런 분야의 책을 읽어 보기 등등이 있을 수 있지만, 사춘기 남자 녀석의 교육 전문가가 주위에 없는 관계로 책을 읽어 보기로 하였다. 고만 고만한 제목의 책들이 많고, 이런 류의 책이 대부분 공허한 감이 없지 않지만 (필자는 소위 상업적인 목적으로 중, 고등학교 윤리 교과서에 나오는 이야기들을 가지고 책을 만드는 것을 무척이나 싫어한다. 배려, 경청, 심지어 시크릿도 비슷한 종류의 책으로 느껴진다. 뭐 그리 대단한 내용도 아닌데 양을 맞추기 위해 글자 크기도 상대적으로 크게하고, 비슷한 이야기를 이런 방법, 저런 방법으로 돌려 가면 계속 반복하는 종류의 책들이 베스트셀러에 오른 다는 것은, 현대인의 삶이 얼마나 척박한가를 보여 주는 척도라고 감히 주장한다. 심지어 요즘은 초등 성적이 거의 인생을 결정한다 라는 취지의 제목을 달고 있는 부끄럽고 한심하고 자극적인 책들도 있다. 이런 책들도 잘 팔린단다. 쩝) 뭐라도 시험해 보고 싶은 마음에 이 책을 선택하였다.

읽어 가는 동안 제목에 “1분 혁명”이라는 이야기를 한 것이 책을 팔기 위해, 바쁜 현대인을 목표로 삼은 상술이라는 생각이 더욱 확실해 졌다. 책은 모두 187쪽이다. 하지만, 이런 종류의 여느 책과 같이 글자 크기는 크고, 내용도 완변하게 반복 위주라서 아래와 같은 세마디로 요약이 된다. 이 책의 구매를 고민하고 계신 분들은 구매를 지양하시고 근처 도서관에서 잠시 읽어 보든지, 필자의 아래 세마디를 읽어 보시면 된다. 더 이상의 내용은 없다. 헌데, 한마디 부연을 하자면 그것도 거의 모든 사람들이 알고 있는 내용이다. 다 알고 있는데 실천하기가 그리 쉽지 않은 내용들이 중 고등학교 윤리 교과서에 있다. 마찬가지이다. 실천이 중요하니, 그리 좋지도 않은 책에 시간을 투자한 것이 아쉬워서라도 아래의 세마디를 구체적으로 실행해 보아야 겠다는 각오는 생긴다.

1. 간단하지만 구체적인 목표를 세우고 공유하라. 너무나 자주 듣는 말이고, 꼭 책을 읽지 않아도 이게 좋은 방법이라는 것은 잘안다. 목표 없이 계획도 없이 아이들을 훈육하여야 성공한다는 책이 있을까?

2. 정확하게 잘한 행동을 지적하여 칭찬을 자주하라. 책에서 그나마 특이하게 언급된 것은 사소한 것이라도 성공하는 것을 도와주고 성공을 하면 칭찬하라는 조언이다. 예를 들어, 수학 시험 공부를 하고 있는 아들 녀석에게 조금 쉬운 문제를 풀어 보라고 하고 풀어내면 “와 많이 늘었네. 열심히 하더니 결과가 보이는 구나. 잘했다” 뭐 이런 식이다.

3. 꾸지람을 할때면 간략하게 그 행동만 정확하게 지적해서 꾸짖고, 넌 착한 아이야 등과 같은 격려성 멘트로 마무리지어라. 누가 이런 꾸지람이 좋다는 것을 모르는 사람이 있을까?

아무튼 시간을 내어 읽어 본 책이니, 당연한 이야기이지만 한번 시도해 볼란다. 이런 종류의 책은 이래서 싫다. 혹시나 했다가 언제나 역시나 한다. 아이들에게 가르친다는 생각으로 명령만을 일삼았던 필자는, 이 책에서 뭐라도 얻기 위해서, 간단한 위의 세가지를 실철해 볼란다.