누구에게나 쉽게 알려져 있지 않은 작은 마을 '스리파인즈'를 볼때면 언제나 크리스티 여사님 책에 나오는 마플여사가 살고 있었던 '세인트메어리 마을'이 생각난다. 이런 공간적인 배경과 더불어 사건을 이끌어가는 힘을 보고 이 작가를 크리스티 여사의 후계자라고 하는지도 모르겠다. 사실 뛰어난 작가의 후계자라는 표현이나 제2의 누구라거나 하는 표현을 썩 좋아하는 것은 아니다. 개개인의 개성이 없어보인달까 그런 느낌이 들어서이다. 하지만 알려지지 않은 작가들은 그렇게라도 한번더 대중의 눈에 각인되는 것을 원할지도 모르겠다. 루이즈페니라는 작가는 내게는 '스틸라이프'로 처음 알게 되었다. 그 이후 '가장 잔인한 달'을 거쳐서 이번에 세번째.

처음 그녀의 책을 읽었을때는 내가 좋아하던 크리스티여사님의 마플 아줌마 이야기를 닮아서 좋았다. 물론 그 이야기보다 작은 마을인 것은 비슷하지만 이야기는 더 광범위해졌고 죽음은 언제나 그자리에서 펼쳐진다. 요즘 스릴러들이 연쇄적인 죽음을 추구하는데 반해 그녀의 책에서는 많은 죽음이 일어나지는 않는다. 그러나 그런 잔잔함 속에서 펼쳐지는 범인과 경찰과 나만의 머리 싸움이 해볼만하다고 느껴진다. 매번 당하고 말지만. 스리파인즈와 가마슈 경감 그리고 살인사건. 이 세가지 요소가 갖춰지면 루이즈 페니의 이야기는 시작 된다.

추수감사절이라던가 또는 부활절처럼 늘 어느 특정한 시간적 배경을 추구하는 그녀는 이번에는 축제기간을 배경으로 잡고 있다. 이 기간에 벌어진 사건 하나 아니 시체 하나. 사건이 어떻게 일어났는지도 모르게 시체 하나가 등장을 하고 이리저리 옮겨짐을 당한다. 이 사람의 정체는 솔직히 제일 처음에 주어진다. 그래서 독자들은 이미 알고 있으나 책 속의 주인공들은 이 사람이 누구인지 모른다. 그 부분에서 독자들은 자신이 우위에 있다고 생각할 것이다. 하지만 독자들도 그가 어떠한 사람이라는 것만 알뿐 정작 그의 이름이라던가 그가 무슨 일을 하는 사람인지는 알지 못한 채 시작 한다. 과연 이 두뇌싸움의 승자는 누가 될까.

어느날 아침 스리파인즈의 하나뿐인 식당, 비스트로에서 시체가 한구 발견된다. 뒤통수를 맞아서 죽은 시체. 하지만 식당에서 그만큼의 다량의 피는 발견되지 않고 결국 이 사람은 어디 다른 곳에서 죽어서 이동되어진 것이라는 결론을 내린다. 또한 모든 사람들이 다 서로를 너무나 잘 알고 있는 이 곳에서 아무도 이 사람의 신원을 모른다는데 이 사람은 누구이며 또 왜 여기에 와서 죽어 있는 것일까. 스리파인즈의 모든 사람들은 정말 하나같이 그를 모른다고 하는데 정말 아는 사람은 아무도 없는 걸까. 처음에는 비스트로의 주인 올리비에가 살인자로 의심을 받지만 시체가 이동된 것을 알고 그는 혐의에서 풀려난다. 이 시체는 어떤 상황에서 또 어디에서 죽은걸까.

가마슈 경감은 이번에도 자신의 동료들을 데려와 같이 일을 한다. 알게 모르게 슬며시 들어와 이 동네 사람들과 어울리는 경감. 가먀슈를 볼때마다 포와로가 생각나는 것은 어쩔수 없는 연상작용이다. 캐나다는 특성상 프랑스어도 같이 쓰는 경향이 있고 그러다보니 프랑스어를 섞어서 쓰는 버릇이 있는 포와로가 비슷하다는 생각이 늘 든다. 단지 포와로는 자식이 없었고 가마슈는 간간히 들려 오는 자식들의 이야기로 조금은 다른 점이 보이기는 한다. 역자도 밝혀 놓고 있듯이 이번 이야기는 명확히 끝이 나지는 않는다. 당연히 범인은 누구라고 밝히고 그를 잡아 체포하는 형식을 취하고는 있지만 명명백백히 깔끔하게 정확하게 밝히지는 않는다. 그리고 그 이후의 이야기도 없다. 범인은 진짜 그 사람인지 그렇다면 그 사람은 왜 그런 일을 하게 되었는지 범인의 입으로 밝히기보다는 경찰의 추리과정을 늘어놓고 이것이 맞을 것이라는 추측을 하고 있을뿐이다. 얼핏보면 열린 결말처럼 느껴지는 이야기. 아마도 다음편이 나올것 같다고 생각되어지게 하는 이야기. 작가의 스리파인즈는 계속 되어질 것만 같다.

이 작가의 스리파인즈 시리즈를 읽는다면 차례대로 읽기를 권하고 싶다. 물론 한권만 읽어도 이번 이야기는 마무리가 되어서 충분하지만 같은 배경을 중심으로 같은 인물들이 계속 나오기 때문에 앞에서 어떤 일이 있었고 이 사람들의 캐릭터는 어떠하다라는 것을 알고 보면 재미가 훨씬 있다고 생각하는 바이기 때문이다. 그리고 읽다가 새로운 것을 발견하는 재미도 있다. 가령 비스트로의 주인은 올리비에와 가브리이다. 전작을 읽었어도 이 둘의 관계를 몰랐다. 지난번 책을 읽을대 이 둘의 관계는 알고 있었지만 파트너라고 소개하는 부분은 자세히 읽지 않았었나보다. 아니면 꼭 관계는 성별이 다른 남녀여야만 한다는 내 고정관념이 일으킨 착각일수도 있겠다. 한권의 책을 읽으면서 전작을 찾아서 다시 읽어보는 재미를 느끼게 해 주는 책. 이래서 책은 소장을 해야만 하는 가치가 있는 물건이 되어진다. 또 한번.

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