스릴러 추리 소설 속 매력적인 탐정은 시리즈물 팬 층을 두텁게 하는 가장 큰 힘일 것이다. 그런 의미에서 본다면 시마다 소지 작품에 등장하는 명탐정 미타라이 기요시는 그 힘을 충분히 발휘하고 있는 주인공이라 할 수 있을 것이다. 미타라이 기요시와 책을 이끄는 화자는 그의 친구이자 소설가인 이시오카 가즈미로 셜록 홈즈와 왓슨이 자연스럽게 떠오르게 됩니다. 명탐정 미타라이 기요시는 300이 넘는 아이큐에, 언어 구사능력도 남다르고, 기타나 피아노 연주는 프로급, 점성술에 관심이 있고 한때 점성술사였을 정도로 남다른 스펙을 자랑하고 있는 탐정이죠. 그의 매력은 소설을 접하게 되면 자연스럽게 빠져들게 되지 않을까 싶네요.

그동안 시마다 소지는 1981년 에도가와 란포상 최종후보작품으로 선정된 명탐정 미타라이 기요시가 등장하는 <점성술 살인사건>으로 데뷔를 한 작간데요. 데뷔 이전 경력이 다양하네요. 덤프트럭 운전수, 잡문집필가, 뮤지션을 거쳐 스릴러추리소설의 대가가 됐는데요. 작가의 경력을 보니 주인공 미타라이 기요시의 매력에 작가 스스로의 모습도 투영돼 있지 않나 싶네요. 그의 작품 속에는 미타라이 기요시 탐정과 다른 시리즈로 경시청 요시키 다케시가 등장하는 소설이 있는데요. 전,,, 요시키 다케시가 등장하는 <이즈모 특급살인>을 읽었는데,,, 시작부터 사람을 흠칫하게 만들었었죠. 이즈모 지역을 달리는 6대의 열차 선반 위 머리를 제외한 여성의 신체 일부분들이 발견되면서 시작되는 토막살인사건의 묘사는 왠지 피비린내가 진동하는 듯 해 미식거림을 유발하게 만드는데요. <어둠 비탈의 식인나무> 역시 충격적인 장면으로 문을 열고 있네요.

1945년 4월, 영국 북부 스코틀랜드 포이어즈 마을 외곽 산속에서 창 하나 없는 비밀스런 건물을 짓고 있는 매우 내성적이고 수줍음 많은 남자에게 친구로 지냈던 것은 겨우 열 살 쯤 된 작은 소녀 클라라, 소녀와 친구가 된 남자는 클라라를 놓치고 싶지 않아 숲 속에서 죽이고 맙니다. 소녀와 헤어져야 하는 것을 도저히 견딜 수 없었기 때문이죠. 호수에 가라앉힌 다음 자신만의 것으로 만든 소녀를 안은 채 잠이 들고, 죽은 소녀를 (자세히 쓸 수 없을 정도로,,, 충격적이더군요.) 토막 내 벽 안에 감추고 시멘트로 발라버린 후 소녀도 남자도 사라져버립니다.

그리고 1984년 여름 요코하마 작은 마을에 비탈길에 면한 작은 벼랑 위쪽, 녹나무 가지들로 뒤덮인 저택에서 그 집 큰아들인 후지나미 스구루가 지붕 용마루에 걸터앉은 채로 죽어있는 사건이 발생합니다. 미타라이는 본능적으로 살인사건의 냄새를 맡게 되고 말이죠. 영국에서 온 제임스 페인이 일본인 후지나미 야치요와 결혼해 살았던 이 집은 현재 페인은 아내와 이혼 후 영국으로 돌아간 상태로 후지나미 야치요와 재혼한 데루오와 그의 딸 미유키, 그리고 페인과의 사이에서 낳은 스구루, 유즈루, 레오나 세 명의 자녀가 살고 있는데요. 페인과의 사이에서 낳은 스구루와 유즈루는 왠지 가학적이면서 사이코패스의 전형적인 모습을 보이고 있어, 어둠 비탈의 거대한 녹나무의 음침함을 더해주고 있습니다. 사실,, 살인사건의 범인이 누구인가보다는 영국 북부에서 일어난 소녀토막살인사건과 현재의 살인사건, 살인사건의 단서인 지붕 위 닭 조각상이 가리키는 암호, 스코틀랜드에 있는 거인의 집이 무엇을 가리키고 있는지, 그리고 어둠 비탈의 식인나무인 녹나무의 호러스러운 비밀이 어떻게 전개되고 밝혀질 것인가,,에 자꾸만 페이지를 넘기게 되더군요.

사실,, 가제본으로 받았을 때,,, 그 양에 엄청 놀랐는데요. 처음 페이지를 넘겼을 때,,, 그 때가 저녁 12시를 넘긴 상태라,, 몇 페이지 읽지 못하고 덮었더랬어요. 너무 무서워서요. 으으으,,,, 낮에 읽어야지 싶더라구요. ^^;;; 책 표지에서도 느낄 수 있듯이 호러스러우면서 오컬트적이지만 왠지 탐정 미타라이의 쿨한 논리 정연한 추리와 마주하게 되면 묘한 카타르시스와 함께 다시 현실로 돌아오게 되는,,, 느낌이 들더군요. 음,,, 제가 좋아하는 탐정 목록에 또 한 명이 추가된 것 같죠? ^^